O mês de outubro na Igreja é o mês missionário por excelência. Das ilhas Filipinas, principal missão dos agostinianos recoletos há mais de quatro séculos, especificamente de Palawan, o prior geral compartilha conosco algumas reflexões sobre nossas missões e o espírito missionário.
Embora nossa Ordem, em sua origem, não fosse estritamente missionária, as missões fazem parte de sua essência. Elas contribuíram para delinear e aperfeiçoar o carisma da Ordem, tornando-nos abertos às necessidades da Igreja. As missões são nossa “maior glória”, elas nos deram coesão interna e brilho externo. Nelas tivemos mártires e santos.
Continuamos a compartilhar a missão com os leigos e a melhorar seu acompanhamento. Trabalhamos com paixão para a glória de Deus e a salvação das almas, seguindo o exemplo dos missionários que deram suas vidas por Jesus Cristo. A vocação do missionário é sublime, pois consiste em anunciar Cristo como caminho, verdade e vida para as pessoas, por isso abraçamos e somos multiplicadores dessas belas reflexões que anexamos a seguir.
Prot. CG 148/2023
Levar todos ao amor de Deus![1]
O mês de outubro na Igreja é o mês missionário por excelência, e por isso e desde as Ilhas Filipinas, principal missão dos agostinianos recoletos durante mais de quatro séculos, especificamente desde Palawan, aonde chegamos em 1623, fecundando esta terra com o sangue derramado de numerosos missionários de nossa Ordem, gostaria de compartilhar com vocês algumas reflexões sobre nossas missões e o espírito missionário.
Nossos historiadores já deixaram claro em muitas ocasiões que nossa ordem não é, a rigor, uma ordem missionária, não nascemos com propósitos missionários, nem as vicissitudes que a sacudiram ao longo dos séculos a transformaram em uma ordem com caráter preferencialmente missionário[2]. Há argumentos sólidos para apoiar essa afirmação, mas não é o momento de analisá-los. Entretanto, não é menos verdade que as missões pertencem à própria essência do ser da Ordem. Em 1604, apenas 16 anos após o nascimento da Recoleção, em plena adolescência, já estavam sendo dados os primeiros passos para ir às missões.
Ao longo da história, as missões filipinas ajudaram a traçar e aperfeiçoar o carisma da Ordem, alinhando-o mais com o modelo de Santo Agostinho, que não queria que seus monges ficassem fechados em si mesmos, mas abertos às necessidades da Igreja[3].
Hoje podemos afirmar, como dizem nossas Constituições, que o apostolado missionário é um direito herdado da Ordem[4] , ao qual não poderíamos renunciar sem trair nossa identidade ou, em outras palavras, é impossível entender nossa Ordem ao margem das missões, porque o ser missionário está na sua essência.
As missões deram à Ordem coesão interna e brilho externo. Os frutos colhidos nelas a libertaram do anonimato eclesial e lhe permitiram sentir-se útil à Igreja e ao mundo e, ao mesmo tempo, podemos dizer que as missões constituem a “maior glória” da Ordem, sua flor mais preciosa, porque nelas tem dado os sinais mais claros de sua santidade, de sua apostolicidade e de sua catolicidade. Os dois santos da Recoleção, Santa Madalena de Nagasaki e Santo Ezequiel Moreno e os Beatos do Japão, foram santificados nelas. Mais de cem mártires derramaram seu sangue nas missões. E, finalmente, das missões surgiram duas das três congregações de religiosas agostinianas recoletas de vida ativa que hoje compartilham nosso espírito e que podemos considerar como os maiores frutos de nosso apostolado[5] .
O que o Papa Francisco nos pediu no último Capítulo Geral, em relação à partilha do carisma com os leigos, já foi plenamente vivenciado por nossos frades no século XVII na terra do sol nascente e em outros territórios de missão. Devemos continuar a compartilhar a missão com eles e devemos continuar a dar passos para melhorar seu acompanhamento.
Santo Ezequiel Moreno, Santa Madalena de Nagasaki e os bem-aventurados mártires do Japão já estão nos altares e se santificaram trabalhando nas missões e para as missões; mas a coisa não termina aí: em 1630 já havia mais de trezentos confrades e membros da Ordem Terceira que haviam derramado seu sangue por Cristo no Japão[6]. Mais de 70 recoletos foram assassinados nas Filipinas entre os séculos XVII e XIX, sem contar os que morreram na prisão em condições subumanas[7]. Dos dois veneráveis com os que conta a Ordem, um deles, o Pe. Mariano Gazpio, também passou sua vida nas missões, especificamente na China. Também não podemos esquecer, entre os servos de Deus da nossa família religiosa, à irmã Cleusa, mártir da causa indígena e amazônica, que deu sua vida na missão de Lábrea, e o prelado de Lábrea Inácio Martínez.
A recoleção colombiana também não ficou de fora das façanhas missionárias e martiriais da Ordem: os padres Alonso da Cruz, Bartolomeu dos Anjos e Miguel da Madalena foram violentamente assassinados pelos índios de Urabá e Darién.
Muitos outros religiosos trabalharam nas missões e seus nomes não aparecem nas listas dos servos de Deus ou dos veneráveis, mas certamente seus nomes estão inscritos no Livro da Vida.
Quando Inácio Martínez foi informado de sua designação para as missões de Lábrea, no Brasil, aos 21 anos de idade, ele escreveu para suas duas irmãs religiosas nos seguintes termos: “Estou indo como missionário, ou seja, para trabalhar o máximo que puder para a glória de Deus, nosso Senhor, e para a salvação das almas, mas com entusiasmo e realmente, até o ponto de dar minha vida, se necessário for, para trazer mais uma alma a Jesus Cristo, nosso Deus e nosso único Amor[8] .
Certamente não era sua intenção, mas na simplicidade e profundidade dessas três linhas, Inácio Martínez descreve perfeitamente o ser e a missão, se me perdoam a redundância, do missionário: trabalhar com paixão para a glória de Deus e a salvação das almas, se necessário, entregando a própria vida.
E sobre ser missionário entendia muito Ezequiel Moreno, que diz: A vocação do missionário é sublime, porque consiste na proclamação de Cristo, o caminho, a verdade e a vida do povo e a única fonte de salvação individual. Sua missão é de caráter espiritual, mas produz reflexos benéficos em todos os aspectos da vida humana (…) como embaixador de Deus, como seu enviado, o missionário é chamado a mostrar ao homem o caminho que o conduz à felicidade integral, tanto eterna quanto temporal. Ele deve pregar a humildade de coração, a castidade, a mansidão, a resignação na adversidade, o perdão das injúrias, a compaixão pelos infelizes e tudo o que enobrece o homem e purifica e santifica seus afetos, sempre enfatizando os valores da fraternidade universal, a igualdade perante a lei e o direito de todos de participar da herança do pai comum[9] .
É verdade que nas missões temos sofrido muitas deserções, mas… somente nas missões? No entanto, é muito mais, infinitamente mais, o que recebemos delas e que já mencionamos acima: elas nos deram coesão interna, nos tiraram do anonimato, nos ajudaram a nos libertar da ameaça da autorreferencialidade, ampliaram nossos horizontes apostólicos, aprendemos a ver a vida desde os olhos dos mais necessitados, entendemos melhor as bem-aventuranças, ganhamos em sensibilidade social, colocamos em prática o que Agostinho disse, que é melhor precisar menos do que ter muito[10]. Nos tornamos tudo para todos: palawenhos, casanarenhos, labrenses, marajoaras, chotanos, bocatorenhos, sierraleoneses etc, a fim de salvar a alguns (1Cor 9,22). As pessoas desses lugares nos ensinaram a ser generosos e desprendidos, compartilhando o pouco que têm; ensinaram-nos a confiar na Providência, a não reclamar, a ser gratos e a nunca deixar de sorrir. Dessas pessoas e desses povos simples e humildes, aprendemos a carregar nossas cruzes diárias com alegria. Junto com eles, o mandamento do amor se tornou mais inteligível e “o nosso e o meu” se tornou menos importante, porque aprendemos a colocar os interesses dos pequeninos aos que servimos em primeiro lugar, como se fossem nosso Senhor. As missões curaram nossa cegueira e nos ensinaram a ver Jesus no rosto dos pobres, mas também a ser rosto de Deus para eles.
Em suma, como diz o Evangelho, os pobres nos evangelizam, e não há dúvida de que muitos missionários da Ordem devem “sua evangelização” a seu trabalho entre os favoritos do Reino. Seu tempo nas missões os marcou definitivamente e forjou sua personalidade para sempre, e mesmo fora da missão, a maioria deles continuam sendo hoje testemunhas do Reino com um modo de ser muito especial, porque nessas terras e com essas pessoas lhes foi revelado o rosto mais humano, terno e próximo de Deus.
E como vimos em inúmeros testemunhos, a missão não é um empecilho para viver a observância religiosa ou a santidade de vida; pelo contrário, acredito que as missões nos oferecem o terreno mais favorável e fértil para que a semente de Deus fertilize o coração dos missionários e dê frutos de santidade.
No entanto, como se fosse uma doença crônica, nossas missões quase sempre sofreram com a falta de pessoal, comprometendo seriamente a eficácia do trabalho apostólico e muitas vezes colocando em risco a própria vocação religiosa do missionário, e tudo isso apesar do clamor dos prelados locais e dos próprios missionários. Há muitos detalhes, situações e nomes de lugares e pessoas em nossas crônicas que confirmam tudo isso. Os anos passam, continuamos a acrescentar páginas à história da Ordem, mas parece que nesse aspecto de compromisso com a missão não avançamos e continuamos a repetir a história: alguns bispos de nossas missões, notoriamente desanimados, nos enviam suas queixas por carta ao ver o abandono em que se encontram algumas de nossas comunidades missionárias, e os missionários também continuam a expressar sua insatisfação com a situação.
O Capítulo Geral de 2016, que reestruturou a Ordem em quatro Províncias, solicitou a todas as Províncias que desenvolvessem um Projeto de Vida e Missão alinhado com o da Ordem, que promovesse a identidade carismática e fortalecesse, entre outros aspectos, as missões[11], e, em particular, foi solicitado à Província de Santo Ezequiel que abrisse duas casas em um novo país da Ásia e fortalecesse a missão em Serra Leoa[12] .
O Capítulo Geral de 2022 repetiu literalmente essas mesmas Decisões[13] e pede aos Priores Provinciais que formem as comunidades missionárias com pelo menos quatro religiosos, a fim de garantir a vida fraterna em comunidade e a atenção adequada à realidade pastoral e social de cada lugar[14]. Até o momento, apenas uma província cumpriu as disposições de nossa legislação e gostaria de expressar meus sinceros agradecimentos por seu grande esforço.
Em todos os capítulos provinciais, ficou evidente a perda do espírito missionário e a enorme dificuldade dos provinciais em encontrar religiosos dispostos a servir em nossas missões. Por que isso acontece? Entendo que as causas devem ser múltiplas e não quero cair no reducionismo nem me perder em casuísmos, mas acho que a falta de espírito missionário é uma consequência clara e imediata da falta de espírito religioso. Fomos contagiados pelo secularismo e o mundanismo se infiltrou em nossas comunidades; diminuímos as exigências e a observância e aumentamos o conformismo, o apaziguamento, a acomodação e a mediocridade; estamos mais preocupados com nós mesmos, com nosso projeto de autorrealização pessoal do que com a salvação das almas; nossa vida consagrada se tornou um modus vivendi e deixou de ser paixão pelo Reino. Em suma, creio que nos falta a experiência forte, marcante e configuradora do amor de Deus em nossas vidas, que nos tire do abismo da indiferença e da passividade em que caímos e que nos lance com audácia evangélica e criativa para anunciar a Boa Nova em nossas missões.
O poeta William Blake escreveu um famoso poema sobre o fogo do Espírito Santo, que é muito esclarecedor:
A menos que o olho não se incendeie, Deus não será visto.
A menos que o ouvido não se incendeie, Deus não será ouvido.
A menos que a língua não se incendeie, Deus não será chamado.
A menos que o coração não se incendeie, Deus não será amado.
A menos que a mente não se incendeie, Deus não será conhecido.
O último Capítulo Geral também nos pediu para fortalecer a presença missionária interprovincial em Cuba[15].
Recentemente, tive a oportunidade de visitar a comunidade de Banes em Cuba e acreditem em mim quando lhes digo que em nenhum outro lugar, dos que eu conheço, somos tão necessários no momento quanto em Cuba.
O bispo da Diocese de Holguín, à qual pertencemos, Dom Emilio Aranguren, acompanhado de seu bispo auxiliar, visitou-nos em Banes e nos disse que, para entrar na dinâmica do Reino de Deus em Cuba, devemos entender o valor do pouco, o valor do pequeno, o valor do anônimo e o valor do gradual.
E é verdade mesmo. Se nos deixarmos levar pelos poucos católicos aos que servimos, com nossa mentalidade utilitarista, diríamos: vamos para outros lugares onde há muitas mais pessoas que atender e que exigem muito mais de nós e não percamos o nosso tempo aqui.
Aqui em Cuba, entendemos melhor as Escrituras quando elas nos falam do resto de Israel ou do pequenorebanho. É no meio deles e com eles que Deus tem feito sua obra e confiamos que um dia ele fará surgir, do meio desse pequeno resto, um povo numeroso que lhe dará glória.
Às vezes, no ministério, somos tentados pelo “estrelato”, queremos brilhar, atrair multidões, nos exibir, chamar a atenção… Em Cuba, não passamos de servos anônimos, que poucos conhecem, mas que tentam semear a semente do evangelho no coração de nossos irmãos, longe dos holofotes e dos aplausos e sabendo que provavelmente não verão o fruto do que estão semeando.
Por fim, é preciso ter muita paciência e não desistir diante das dificuldades, entender que o processo é lento e gradual e que é necessário começar de baixo para cima e saber de onde vem esta Igreja em Cuba e tudo o que ela teve de sofrer para chegar ao momento atual.
Não importa que sejamos poucos em número e sirvamos a poucos; não importa que sejamos pequenos e insignificantes diante dos desafios desta Igreja; não precisamos de reconhecimento nem de homenagens, pois sabemos que nossos nomes estão inscritos no Livro da Vida; e não importa que o processo seja lento e gradual, desde que não abandonemos esse pequeno resto ao qual o Senhor nos enviou[16] .
Aos missionários: gostaria de agradecê-los em nome da Ordem não apenas pelo trabalho que realizam, mas, sobretudo, pelo que são e pelo que representam na vida das pessoas às quais foram enviados. Obrigado por sua disponibilidade e por sua dedicação, não isenta de sacrifícios e dificuldades.
Quando penso em vocês, me vem à mente a parábola dos trabalhadores da vinha (Mt 20, 1-16), na qual o proprietário vai à praça e os contrata para trabalhar em horários diferentes, e olho para aqueles que reclamam do dia difícil e de terem trabalhado desde o amanhecer. Eles não entenderam nada! Não apreciaram o trabalho, nem a magnanimidade do proprietário do vinhedo, nem entenderam o que significa gratuidade. Em seu coração e em seus pensamentos, sua única preocupação é o dinheiro. Peço que sua atitude na missão não seja como a desses trabalhadores, a atitude de apenas aguentar, porque vocês não são assalariados, mas apóstolos apaixonados pelo Senhor e pela sua vinha. A vossa entrega ao Senhor nas missões ou é uma resposta de amor a um Amor que nos amou primeiro e deu a vida por nós, ou então somos como os trabalhadores da vinha, trabalhadores assalariados que não estão interessados na vinha, mas em uma forma de se ganhar a vida. Vivam com alegria o privilégio de terem sido enviados a evangelizar os preferidos do Reino, não se reservem nada para si, não tenham medo de se doar e se desgastar na missão que lhes foi confiada, pois nessa doação o Senhor irá realizando sua obra em cada um de vocês.
Aos Provinciais: Gostaria de lembrá-los do que o Prior Geral, Pe. Almarcegui, disse em 1963 em uma carta ao Bispo Florentino Armas: Devemos encarar as missões que nos foram confiadas como “uma grande honra” e não apenas suportá-las como um fardo do qual não podemos nos desprender[17].
Nossas missões não são um fardo pesado, elas são o nosso orgulho e a nossa glória, elas deveriam ser, juntamente com nossas casas de formação, a menina dos nossos olhos. Devemos zelar por elas, investir nelas e acompanhar os missionários.
Nossas Constituições dizem: A Província deve fazer uma opção clara e firme por suas missões. Ela deve considerar e estimar a missão que lhe foi confiada como um benefício concedido pela Igreja e se preocupar em provê-la adequadamente com religiosos e com os meios necessários[18] .
Peço-lhes que trabalhem arduamente para superar a tendência egocêntrica de retraimento e fechamento que estamos experimentando e olhem além das necessidades imediatas e urgentes que se nos apresentam. A curto prazo, procurem dotar as missões com o pessoal necessário para que nosso trabalho de evangelização e promoção social não pare; e a médio e longo prazo, trabalhem para recuperar o espírito missionário nas Províncias, partindo de uma análise objetiva da realidade, que nos leve a implementar as ações mais necessárias.
Aos religiosos doentes e idosos: Eu diria a eles que a oração foi, é e sempre será o primeiro fator no trabalho da evangelização. Por mais que eu tente pregar, mostrar a falsidade de seus cultos, expor a eternidade de uma vida feliz ou extremamente infeliz, tudo é inútil se eu não tentar primeiro conquistar o coração daquele que tudo ama e que nos diz: “Sem mim nada podeis fazer” (Jo 15,5). Essas são as palavras do padre Gazpio[19] quando era missionário na China e que nós nos podemos apropriar. Peço-lhes que continuem seu trabalho missionário mesmo com as limitações de sua saúde, com as suas dores ou enfermidades, deitados em uma cama ou prostrados em uma cadeira de rodas, continuem rezando e tentando conquistar todos os dias, como nos diz o Pe. Gazpio, o coração de Cristo para que Ele mostre seu rosto misericordioso a nossos missionários e para que eles se sintam fortalecidos na missão que a Igreja e a Ordem lhes confiaram. Sei que não posso lhes pedir mais nada, porque já o deram tudo. Daqui também meus agradecimentos por essa vida que foi entregue ao serviço dos irmãos. Mas, por favor, não deixem de fazer o que ainda podem fazer: rezem pelas nossas missões e missionários e pelas vocações em nossa Ordem, oferecendo seu sacrifício neste entardecer da vida.
Para os religiosos jovens e para aqueles que ainda se sentem fortes e entusiasmados apesar do passar dos anos:
Por que não eu? Essa foi a resposta de Agostinho quando lhe contaram alguns episódios de conversão de pessoas conhecidas que haviam deixado tudo para seguir o Mestre, como foi o caso de Antônio no Egito ou dos soldados romanos que deixaram as seduções do mundo para se consagrarem ao Senhor. Gostaria também que essa fosse a resposta de muitos de nossos jovens religiosos e não tão jovens que sentem que ainda têm muito para dar. Espero que, depois de ouvir os feitos gloriosos de nossas missões, nossos corações, como o de Agostinho, tenham se inflamado e transbordado de disponibilidade. A mesma prontidão e disponibilidade do profeta quando ouviu a voz do Senhor dizendo: “A quem enviarei? quem irá em nosso nome? Eis-me aqui, Senhor, envia-me!” (Is 6:8), disse Isaías. E ele disse isso tremendo, com medo, assustado e sabendo de suas limitações, mas colocando sua confiança em Deus em primeiro lugar e sabendo que quando Ele chama, Ele também nos dá as graças de que precisamos para abraçar a missão que Ele nos confia.
Por que não te animas a doar alguns anos da tua juventude aonde fores mais necessário? Porque não dás um passo à frente e, como Isaías, diga ao seu provincial: Aqui estou, envie-me!
Aos que estão em formação, postulantes, noviços e professos: incentivo-os a se prepararem bem para que possam dar o melhor de si na evangelização. Não lhe poupem nada ao Senhor. Fiquei feliz ao ver nas redes sociais que em alguma casa de formação realizaram uma semana missionária com o objetivo de conhecer nossas missões, divulgar o trabalho de nossos missionários e incentivar o espírito missionário. Fico triste quando vejo jovens em nossas casas de formação mais preocupados com o incenso e as vestes litúrgicas do que com a promoção da dignidade humana e a evangelização das pessoas. Tudo é importante, mas precisamos saber priorizar. Peço a vocês e aos formadores que cultivem, nos diferentes estágios da formação, o espírito missionário no coração de nossos jovens. Se nas etapas formativas eles não vibrarem, se não houver compromisso, se não estiverem em sintonia e entusiasmados com o trabalho missionário da Província e da Ordem, não esperem que, quando forem ordenados, comecem a se interessar por ele. Vejam, então, como semear no coração de nossos formandos a semente que despertará neles o desejo de serem enviados e de saírem do recinto sagrado do templo para deixar transbordar a ternura de Deus em favor dos homens.[20]
Concluo com as palavras finais da mensagem do Papa Francisco por ocasião do 97º Dia Mundial das Missões, que celebraremos em 22 de outubro: Portanto saiamos também nós, iluminados pelo encontro com o Ressuscitado e animados pelo seu Espírito. Saiamos com corações ardentes, olhos abertos, pés ao caminho, para fazer arder outros corações com a Palavra de Deus, abrir outros olhos para Jesus Eucaristia, e convidar todos a caminharem juntos pelo caminho da paz e da salvação que Deus, em Cristo, deu à humanidade.
Santa Maria do Caminho, Mãe dos discípulos missionários de Cristo e Rainha das missões, rogai por nós![21]
Palawan (Filipinas), 16 de outubro de 2023
[1] Ps.33,2,6
[2] Ángel Martínez Cuesta; Aportación de la Orden a la Obra misionera de la Iglesia, p.26
[3] Provincia São Nicolau de Tolentino; Sempre em missão, p. 26
[4] Const. OAR 286
[5] Ángel Martínez Cuesta; Aportación de la Orden a la Obra misional de la Iglesia, p. 30.
[6] Ángel Martínez Cuesta; Aportación de la Orden a la Obra misional de la Iglesia, p. 35.
[7] Cf. Província de São Nicolau de Tolentino; Sempre em missão.
[8] Livro Servo de Deus Inácio Martinez, Apóstolo da Amazônia – Epistolário, p.38
[9] Ángel Martínez Cuesta, Beato Ezequiel Moreno, 251
[10] Regra 3, 17
[11] PVM OAR 2016-2022, A.7.
[12] Ibid. A.23 e A.24
[13] PVM OAR 2022-2028, A.1 e A.3
[14] Ibid. D.7.
[15] PVM OAR 2022-2028 D.10
[16] Artigo publicado no site da Ordem. Miguel Ángel Hernández, Prior Geral.
[17] Carta ao Bispo Florentino Armas, Roma, 24 de abril de 1964, em Acta OAR 8 (1963-64) 25-27.
[18] Constituições da OAR, 288.
[19] Carta escrita pelo Pe. Gazpio em 14 de julho de 1930, da China.
[20] Papa Francisco. Homilia na Missa do Crisma em 24 de março de 2016.
[21] Mensagem do Papa Francisco com ocasião do dia das Missões. Outubro 2023