El 25 de mayo de 2005 los agustinos recoletos firmaban en el monasterio de Yuso un acuerdo con las fundaciones Caja Madrid y San Millán para la restauración integral de la iglesia de la Asunción con un presupuesto de 4,6 millones de euros. Cada una de las fundaciones aportaría dos millones y la Provincia de San José de la Orden de Agustinos Recoletos los 600.000 euros restantes. Las obras comenzaban en noviembre de 2007 y han terminado en enero de 2011.
La restauración integral de la iglesia de la Asunción ha resuelto los diversos problemas de conservación que afectaban tanto a la materia y estructura de la fábrica como a su valor estético y a su capacidad expresiva. Los daños causados por la humedad eran realmente serios.
En los años 2003 y 2004 se acometió la restauraron de las bóvedas de la nave central y de toda la cubierta del templo. Las obras actuales han consistido en el drenaje perimetral en la cabecera de la iglesia, el saneamiento y restauración del suelo, la demolición del revestimientos de hormigón de las columnas de la nave central fruto de intervenciones anteriores, la total restauración de los nervios y bóvedas de las naves laterales y del lucernario del crucero, y el retejado selectivo. También se han limpiado y restaurado todos los retablos, los púlpitos, las rejas, las contraportadas laterales, el cortavientos de la puerta principal, la arcada del coro alto, los frescos de las capillas de San Agustín, de Montserrat y de las Reliquias, y la capilla Parroquial.
En los años 2003 y 2004 se acometió la restauraron de las bóvedas de la nave central y de toda la cubierta del templo. La restauración ha ido acompañada de un plan para la difusión y conocimiento de este importante proyecto. Desde 2007 los talleres educativos sobre arquitectura, paisaje, conservación de bienes muebles y arqueología han permitido a más de 3.600 alumnos de distintos colegios conocer de cerca una obra de restauración a través de un aula didáctica preparada para ello en la propia iglesia del monasterio.
Inauguración
El martes 25 de enero se presenta a la prensa la iglesia de la Asunción totalmente restaurada. Volverá a ser usada como iglesia parroquial del pueblo de San Millán de la Cogolla y volverá a incluirse en la visita guiada para el turismo. Seguidamente el obispo de la diócesis, Juan José Omella, presidirá la primera eucaristía en este grandioso templo que ha recuperado su antiguo esplendor.
El prior general y el vicario general de la Orden de Agustinos Recoletos se han desplazado desde Roma para asistir a la inauguración. El gobierno autonómico de La Rioja estará representado por su presidente, Pedro Sanz, el consejero de Educación, Cultura y Deportes, el director general de Cultura y la coordinadora de la Fundación San Millán. Por parte de la entidad financiera Caja Madrid acudirán su presidente, Rodrigo Rato, y el director de la Fundación Caja Madrid. Asistirá también el director del departamento de Conservación del Patrimonio Histórico Español.
Las principales dificultades han surgido con la aparición de las ruinas del antiguo monasterio románico que data del año 1067. Esto suscitó una polémica sobre el cubrimiento o no de los vestigios arqueológicos. De hecho, la intervención planificada era mucho más discreta y se pensaba que la ejecución tardaría sólo unos meses. Finalmente la duración se ha prolongado casi dos años.
Toda la iglesia es un gran cementerio. Desde su primitiva consagración, en el siglo XI, y hasta finales del XIX, se utilizó para este fin. Han sido miles los esqueletos que han aparecido durante la restauración. Todos ellos han sido exhumados e incinerados. La comunidad celebró una ceremonia para devolver las cenizas al lugar de la iglesia en el que habían sido encontrados los cuerpos.
La arqueología también ha aportado descubrimientos de gran trascendencia para la historia del arte. Ha sido la primera vez que se ha hecho una excavación del conjunto de la iglesia como tal. Hasta la fecha únicamente se habían llevado a cabo pequeñas “catas”. Posiblemente estemos hablando de la primera gran iglesia del románico español, anterior incluso a la catedral de Jaca, aunque aún falta la opinión definitiva de los expertos.
En un principio también se había presupuestado la intervención en la torre de la iglesia, pero los trabajos arqueológicos agotaron el presupuesto.
Otras obras
La restauración del Refectorio (antiguo comedor monacal) está muy avanzada. En esta ocasión, los religiosos han contado con la financiación económica de la empresa Ferrovial que ha invertido alrededor de medio millón de euros.
El año pasado se estrenó la iluminación exterior e interior del monasterio de Yuso, un proyecto en el que colaboró la Fundación Iberdrola con 120.000 euros.
Aumentan los visitantes, las actividades son cada vez más numerosas y los agustinos recoletos multiplican su tarea para acoger a todos. Los agustinos recoletos calculan que, hasta la fecha, el Gobierno Regional de La Rioja ha invertido en el monasterio en torno a los 16 millones de euros.
Monasterio vivo
El encargo de guardar para la Humanidad este monasterio se inició en 1878 cuando tres frailes agustinos recoletos llegaron al valle de San Millán para hacerse cargo del monasterio de Yuso. Lejos queda aquel edificio que encontraron, un enorme recinto totalmente ruinoso y en continuo expolio. Hoy el Monasterio de Yuso tiene vida propia, encarnada en los religiosos que viven en él. Desde que en 1997 la UNESCO declarase el conjunto monacal de Yuso y Suso Patrimonio de la Humanidad, los quehaceres de la comunidad se han multiplicado. Aumentan los visitantes, las actividades son cada vez más numerosas y los agustinos recoletos multiplican su tarea para acoger a todos: peregrinos del Camino de Santiago, estudiosos en busca de las raíces de la Lengua Castellana y del Euskera, espíritus inquietos en busca del remanso de paz que se encuentra en su Casa de Espiritualidad y turistas de todo el mundo en busca de la belleza y la cultura salvaguardada por estos frailes.