Por todas as conquistas educativas e pela relevância internacional da educação universitária do Panamá, o prefeito da capital, senhor Bosco Ramiro Vallarino concedeu ao padre Benjamín Ayechu, por ser o fundador e primeiro Reitor da Universidade Santa María La Antigua, em seus quarenta e cinco anos de fundação, a distinção das chaves da Cidade de Panamá. Tal condecoração é concedida excepcionalmente às personalidades que tenham colaborado para o progresso e desenvolvimento da cidade capital de Panamá.
O senhor prefeito, em seu interessante discurso de entrega das chaves da cidade, fez este significativo elogio ao padre Benjamín Ayechu. Assim o definiu:
“Sacerdote Navarro, que por mais de quatro décadas, educou a diferentes gerações de panamenhas. Deixou sua marca indelével na sociedade ao formar homens e mulheres de bem. E como homem dedicado ao Senhor, forjou seu ministério trabalhando junto à juventude no campo da educação e da cultura. Por mais de 50 anos, este amável, simples, seguro, confiável e intelectual sacerdote, da Ordem dos Agostinianos Recoletos, desenvolveu um valioso trabalho pastoral no Panamá.
Teve a honra de trabalhar na fundação do Colégio Santo Agostinho, do qual foi reitor, período em que institui a escola noturna Padre Bernardino García, primeira escola formal de alfabetização no Panamá. Funda ainda a Confederação de pais de família dos colégios católicos da República.
Trabalhou incansavelmente na fundação da Universidade Católica, em cujo projeto conseguiu a participação das mais altas autoridades do Governo, da Igreja, da Assembléia nacional e da sociedade civil. O Reverendo Padre Benjamín Ayechu, é um exemplo de como trabalha um espírito empreendedor na realização de grandes obras para glória e louvor de Deus e a serviço da comunidade.
Seu amor por Panamá lança raízes e seu querer floresce, pois o Padre Benjamín segue trabalhando na Paróquia São Lucas Evangelista.
Em virtude de todas suas realizações, de seu amor e dedicação aos jovens, à educação e à cidade, é uma imensa honra para a Prefeitura de Panamá outorgar-lhe a chave da Nobre e Leal cidade de Panamá ao Reverendo Padre Benjamín Ayechu, como mostra do apreço e do orgulho que todos os cidadãos da capital sentimos por ele e do sentimento de gratidão que nos produz sua obra: sobretudo neste dia em que sua obra máxima em Panamá, a Universidade Católica Santa María La Antigua, está de aniversário”.
O Padre Benjamín Ayechu, agostiniano recoleto. O Padre Benjamín Ayechu foi premiado também com as condecorações mais importantes da cidade de Panamá: Vasco Núñez de Balboa, Cem Panamenhos ilustres, e a Ordem de Manuel José Hurtado.
Mais de 25.000 licenciados em 45 anos de história
A Universidade Santa María La Antigua, fundada em 1965 pelo Padre Benjamín, é uma instituição educativa que vem realizando um excelente trabalho cultural em Panamá por seu compromisso formal com a formação acadêmica, humana, religiosa e cristã de seus estudantes.
Conta com um ótimo campus e instalações suficientes para o desenvolvimento do trabalho educativo e espiritual de todo o pessoal universitário e de interessantes projetos educativos e culturais, tendo nestes momentos muitos convênios com diferentes Universidades internacionais.
Já são mais de vinte e cinco mil alunos que saíram de suas aulas e que hoje ocupam postos executivos em instituições e empresas da cidade de Panamá, assim como em outros países.
A Universidade tem estabelecidas outras sedes na histórica cidade de Colombo, David, Santiago, Los Santos e aspira estabelecer outros centros. Cumpre com o importante papel de criar um clima de animação cultural e social na República de Panamá.