Aparentemente, o retrato deve ter sido encomendado pelo Marquês Vincenzo Giustiniani (1564-1637), colecionador de arte e intelectual italiano. A obra está inventariada e descrita em sua coleção, mas sua pista desaparece no século XIX. Segundo os especialistas, esta pintura do gênio precursor do barroco deve ser datada antes de 1600. Corresponde à fase de transição de Caravaggio para a etapa de temática mais religiosa. Tanto a autoria como sua procedência parecem seguras.
O quadro, cujo paradeiro se desconhecia, apareceu em maio de 2010 entre as obras de um colecionador espanhol. A imprensa italiana tem discutido muito sobre este novo quadro de Caravaggio, inicialmente por falta de acordo entre os críticos e historiadores de arte quanto à autoria e à época da obra.
Desde 17 de junho o retrato de santo Agostinho pode ser admirado, junto com outros onze originais do pintor milanês, em uma exposição da National Gallery de Ottawa (Canadá).
Caravaggio
Michelangelo Merisi, mais conhecido como Caravaggio (1571-1610) é um dos pintores mais influentes da história. Atualmente é um dos de maior aceitação entre o grande público. As exposições organizadas com suas obras durante os últimos anos, assim como os lugares onde se encontram habitualmente suas pinturas – especialmente em Roma-, atraem uma grande quantidade de visitantes. Sua vida foi curta, e sua produção pictórica está em torno 70 peças. Ainda há várias de suas obras cujo paradeiro se desconhece.
Salvo em seus princípios, Caravaggio produziu majoritariamente pinturas religiosas. Não obstante, frequentemente escandalizava e suas telas eram rechaçadas por seus clientes. Duas das rejeições habituais eram o realismo de suas figuras religiosas beirando ao naturalismo, assim como a escolha de seus modelos dentre pessoas de baixa condição social. Em lugar de buscar belas figuras etéreas para representar os atos e personagens da Bíblia, Caravaggio preferia escolher seus modelos dentre o povo: prostitutas, meninos de rua ou mendigos posaram para os personagens de seus quadros.