A próxima festa de Nossa Senhora do Carmo, dia 16 de julho, inaugurará em Manila o quinquênio de preparação a um evento importante na historia dos agostinianos recoletos das Filipinas: os 400 anos da chegada da Virgem do Carmo àquelas terras.
Entre as numerosas atividades programadas, a música ocupará um lugar central. Espera-se recuperar este acervo cultural, ao qual, no passado, ilustres compositores agostinianos recoletos deram importantes contribuições. Assim, estão previstos também vários concertos musicais. Também estão programadas algumas publicações, assim como varias exposições e conferências.
Ao longo deste ano os organizadores pretendem estabelecer contato com o mosteiro de São José, da Cidade do México, onde a imagem iniciou sua viagem. E, nos anos seguintes, se dará continuidade ao périplo da Virgem portando-a pelas comunidades recoletas de todo o Arquipélago filipino. Como ponto alto deste quinquênio preparatório, no ano de 2018 se pretende recuperar a preciosa cabeça de marfim da imagem, que foi roubada em 1975.
Recoletos e descalças
Muito antes que os frades carmelitas, de uma família ou outra, chegassem a Filipinas no ano 1618 subia a Manila já terceira expedição dos agostinianos recoletos, que havia saído da Espanha dias 18 de julho do ano anterior. À sua passagem pelo México, onde tiveram que permanecer vários meses à espera do galeão que lhes permitiria cruzar o Pacífico, fizeram amizade com as monjas carmelitas descalças do mosteiro de São José. Estas, que de seu carisma contemplativo sentiam como própria a experiência apostólica dos recoletos, quiseram ter alguma participação em sua missão com uma imagem da Virgem do Carmo.
E essa é a imagem que foi instalada na igreja de São Sebastião, extramuros de Manila, por ocasião de sua fundação três anos mais tarde, em 1621. Ali a Virgem Maria sempre recebeu o tributo de um culto solene, que se irradiou por todo o Arquipélago. A igreja primitiva de São Sebastião desapareceu, como desapareceram várias outras que foram lhe sucedendo, por causa de terremotos ou incêndios. Pero a atual igreja neogótica de aço, única em toda a Ásia, continua sendo o santuário nacional da Virgem do Carmo.