Por ocasião da sua morte, em 1670, Francisco Grassia , escultor italiano, deixou em seu ateliê o “Presépio com Gloria in Paraíso”. Foi seu último trabalho. Em seu testamento, ele estabeleceu que a obra seria doada para um templo da cidade de Roma que, em troca, deveria oferecer missas em sufrágio de sua alma. Foi assim que este maravilhoso alto relevo de 2,30 x 1,95 m, foi parar na igreja dos santos Tomás de Vilanova e Ildefonso, que os agostinianos recoletos tinham inaugurado três anos antes na via Sistina na Cidade Eterna. Hoje é a mais antiga representação natalícia existente em uma casa dos frades recoletos.
É constituída de duas cenas. Na metade inferior se representa Maria e José com o Menino, cercado de pastores extasiados que oferecem seus presentes e entoam cânticos. Acima, em meio a uma multidão de anjos cantando, aparece Deus Pai abençoando seu Filho. Abaixo dele, surge o Espírito Santo como uma pomba, pairando sobre a cena em Belém.
Trata-se de uma obra complexa, fruto de muitos anos de trabalho, que plasma no mármore a espiritualidade contemplativa e o assombro que o Natal sempre desperta.
Vangelho de Lucas 2, 7-20
O alto-relevo completo Ela deu à luz o seu primogênito. Envolveu-o em panos e o colocou numa manjedoura, porque não havia lugar para eles na hospedaria.
E aconteceu que um anjo do Senhor apareceu-lhes e a glória do Senhor resplandeceu ao redor deles; e ficaram aterrorizados. Mas o anjo lhes disse:
—Não tenham medo. Estou lhes trazendo boas novas de grande alegria, que são para todo o povo: Hoje, na cidade de Davi, lhes nasceu o Salvador, que é Cristo[5], o Senhor. Isto lhes servirá de sinal: encontrarão o bebê envolto em panos e deitado numa manjedoura.
De repente, uma grande multidão do exército celestial apareceu com o anjo, louvando a Deus e dizendo:
—Glória a Deus nas alturas, e paz na terra aos homens aos quais ele concede o seu favor.
Quando os anjos os deixaram e foram para os céus, os pastores disseram uns aos outros:
—Vamos a Belém, e vejamos isso que aconteceu, e que o Senhor nos deu a conhecer.
Então correram para lá e encontraram Maria e José, e o bebê deitado na manjedoura. Depois de o verem, contaram a todos o que lhes fora dito a respeito daquele menino, e todos os que ouviram o que os pastores diziam ficaram admirados.
Depois de o verem, contaram a todos o que lhes fora dito a respeito daquele menino, Maria, porém, guardava todas essas coisas e sobre elas refletia em seu coração.
Os pastores voltaram glorificando e louvando a Deus por tudo o que tinham visto e ouvido, como lhes fora dito.