O santo agostiniano recoleto realizou um importante trabalho em áreas de missão nas Filipinas e na Colômbia. Atualmente, estas são áreas social e espiritualmente desenvolvidas.
A figura de Santo Ezequiel Moreno, primeiro santo agostiniano recoleto e bispo de Pasto, está intimamente ligada à missão. Desde o início da vida religiosa teve ardor missionário. O trabalho que desenvolveu nas Filipinas e na Colômbia ainda hoje é importante.
A fundação de Puerto Princesa
Em 1871, depois de ser ordenado sacerdote em Manila, foi enviado como missionário às Filipinas. O prior provincial confiou a ele, e ao também agostiniano recoleto Antonio Muro, evangelizar a cidade de Puerto Princesa, depois que o governo filipino pediu aos agostinianos recoletos para estarem presentes nesta nova obra na ilha de Palawan.
O historiador agostiniano recoleto Ángel Martínez Cuesta relata que “sua atividade na colônia foi extremamente intensa”. Enquanto os membros da expedição filipina construíam barracões e davam forma à nova cidade, os dois agostinianos recoletos construíram a primeira capela. Seu trabalho, contudo, não parou por aí. Estendeu a presença religiosa às populações de Babuyan, Tulariquin – muito distantes da paróquia de Taytay – e Inagauan. Após um ano e uma atuação marcante com os indígenas filipinos, ele se retirou para Manila devido ao contágio da malária. No entanto, Martínez Cuesta afirma que “o aguilhão das missões estava cravado no seu coração e ele nunca o abandonará”.
Os agostinianos recoletos ainda estão presentes em Puerto Princesa, vicariato apostólico desde 1955. A pegada de Santo Ezequiel Moreno é palpável entre os fiéis, que professam grande devoção ao santo agostiniano recoleto. Possui uma capela dedicada a ele na Catedral da Imaculada Conceição, em Puerto Princesa, cuja construção foi promovida pelos missionários recoletos.
Santo Ezequiel Moreno, pároco de Calaban e vigário provincial de Mindoro
Em 1873, foi destinado à ilha de Mindoro, como pároco de Calaban e vigário provincial dos missionários. Como vigário provincial, Santo Ezequiel Moreno propôs ao governo a instalação de cinco novos centros missionários que, embora fossem aprovados pela Ordem Real de 28 de fevereiro de 1878, só seriam contemplados nove anos depois. De 1876 a 1885 dirigiu as paróquias de Las Piñas e Santo Tomás, na ilha de Luzón.
“Embora em nenhum desses ofícios tenha tido oportunidade de exercer uma atividade estritamente missionária, sempre continuou a viver em contato com os pobres, os enfermos e os marginalizados. Em todos os lugares ele teve que assistir milhares de vítimas de cólera, varíola, fome e infortúnios”, diz o historiador Martínez Cuesta.
A Ordem dos Agostinianos Recoletos não está mais presente na cidade onde Santo Ezequiel Moreno celebrou sua primeira missa sacerdotal. No entanto, recentemente os religiosos celebraram a Eucaristia em Mindoro por ocasião do 20º aniversário da província de Santo Ezequiel Moreno e da sua histórica presença neste lugar.
Restauração das missões de Casanare
Depois de seu trabalho nas Filipinas, Santo Ezequiel Moreno foi enviado para a Colômbia. Ali, conta Ángel Martínez Cuesta, “reacendem-se as brasas missionárias que se aninhavam em sua alma”. Desde sua chegada a Bogotá, ele lutou para reviver a missão de Casanare, algo do qual tentaram dissuadi-lo devido à periculosidade das tribos indígenas.
Santo Ezequiel Moreno ignorou todos os comentários e, junto com três religiosos e dois padres diocesanos, viajou para Casanare. Durante três meses e meio percorreu aquelas imensas planícies, administrando sacramentos, regulamentando casamentos, visitando os enfermos e, sobretudo, tomando nota da situação de seus habitantes.
Embora não tenha permanecido em Casanare, coordenou e dirigiu os religiosos que foram designados ao local para a evangelização. Finalmente, em 17 de julho de 1893, a Santa Sé, de acordo com o governo colombiano, erigiu o Vicariato Apostólico de Casanare. Em 25 de novembro do mesmo ano, confiou sua administração ao Padre Ezequiel Moreno.
O missionário recoleto expressou sua “firme convicção de permanecer naquela região até a morte”; mas logo ele deixou Casanare. Mais de um século depois, Casanare continua sendo uma das sete áreas de missão dos agostinianos recoletos no mundo e a única da Ordem na Colômbia. Graças ao trabalho dos religiosos, Casanare é hoje uma região mais próspera e na qual a fé está mais presente do que no tempo de Santo Ezequiel Moreno.