Centenas de agostinianos recoletos -religiosos e terciários- derramaram seu sangue por Cristo em meio a tormentos atrozes no Japão entre 1617 e 1637.
Em 1623, apenas trinta e cinco anos após o início da Recoleção Agostiniana, os primeiros missionários agostinianos recoletos, Francisco de Jesus e Vicente de San Antonio, chegaram ao Japão vindos das Filipinas. Embora a fé tenha sido duramente perseguida, os missionários chegaram com o objetivo de divulgar a Palavra de Deus. Eles foram os sucessores do primeiro grupo de religiosos agostinianos recoletos que começou a chegar em 1602 e que era composto por Hernando de San José e seu catequista, o amado Andrés Yoshida -martyred em 1617-; Pe. Pedro de Zúñiga -executado em 1622-; Juan Shozaburo, os Oblatos Miguel Kiuchi Tayemon, Pedro Kuhieye e Tomás Terai, e os terciários Mancio Seizayemon e Lorenzo Hechizo – sacrificados em 1630 -; e os Padres Bartolomé Gutiérrez, Vicente de San Antonio e Francisco de Jesús – martirizados em setembro de 1632. Durante essas décadas, milhares de missionários de diferentes carismas foram torturados e martirizados por serem cristãos e por divulgarem a mensagem de Cristo.
O trabalho do primeiro grupo de recoletos rapidamente deu frutos: logo os japoneses que queriam viver a natureza radical do carisma agostiniano começaram a aderir. Eles começaram seu trabalho no norte de Honshu e mais tarde no sul. O povo os escutava com alegria e as conversões abundavam. A vida agostiniana atraiu os nativos, tanto que em poucos anos já existiam religiosos, terciários e esperas de origem japonesa. Eles o fizeram com a ajuda de vários cristãos japoneses, chamados dojukus, que atuavam como catequistas e que eram responsáveis por transmitir os ensinamentos dos religiosos agostinianos recoletos em sua língua de forma clandestina. Eles eram Pedro, Agostinho e Lawrence. O grupo dos cinco – os dois missionários europeus e os três japoneses – foram capturados em 1629.
Na prisão, os três japoneses – Pedro, Agostinho e Lourenço, ao serem batizados -, em vista de seu iminente martírio, receberam de Francisco de Jesus e Vicente de Santo Antônio os hábitos agostinianos recoletos. Nas cartas enviadas por Francisco de Jesus e Vicente de San Antonio a seus superiores nas Filipinas – coletadas no livro “Letras de Fuego” de Pablo Panedas – isto é registrado. Dia 28 de outubro de 1630, os três novos religiosos, que haviam feito sua profissão na prisão, foram martirizados em Nagasaki junto com outro agostiniano e seis terciários. Foi um dos primeiros grupos de recoletos que derramariam seu sangue.
Na prisão, os padres Francisco de Jesus e Vicente de San Antonio pediram o envio de novos religiosos para continuar a missão dos agostinianos recoletos no Japão. Martin de São Nicolau e Melchior de Santo Agostinho viajou então voluntariamente desde as Filipinas. A tarefa que lhes foi confiada era complicada: levar o Evangelho a todos os cantos do Japão, sem medo da perseguição e do sofrimento que seus irmãos já estavam sofrendo.
Entretanto, Vincent e Francis foram levados ao chamado Inferno de Uzen no final de 1631, embora mais tarde retornassem a Nagasaki, onde mais tarde seriam martirizados. Em 3 de setembro de 1632, Francisco de Jesus e Vicente de Santo Antônio foram queimados vivos junto com companheiros de outros carismas. No dia seguinte, Martin de São Nicolau e Melchior de Santo Agostinho chegaram a Nagasaki. O trabalho deles no Japão duraria apenas dois meses. Em 1º de novembro de 1632, eles foram capturados e dez dias depois seriam queimados vivos.
O testemunho deles não foi esquecido. Em 7 de julho de 1867, eles foram beatificados junto com os 205 mártires do Japão. Não apenas religiosos, mas também terciários. Este é o exemplo de Santa Madalena de Nagasaki. Quando ela tinha apenas 13 anos, conheceu Francisco de Jesús e Vicente de San Antonio. Ela era a dojuku deles e pediu para receber o hábito agostiniano recoleto como terciária. Ela expandiu o carisma agostiniano recoleto e veio para batizar vários fiéis. Entretanto, aos 23 anos de idade, ela decidiu se entregar às autoridades. Ela foi amarrada com uma corda pelos pés e suspensa em um poço onde era difícil para ela respirar. Ela, entretanto, cantava hinos a Deus e gritava orações jaculatórias a Jesus e Maria. Depois de resistir por treze dias, ela morreu por afogamento após uma enorme tempestade ter inundado o túmulo. Ela foi canonizada por São João Paulo II em 18 de outubro de 1987 juntamente com outros 15 mártires do Japão.
A perseguição contra os católicos foi terrível, mas a nascente Igreja japonesa a enfrentou com admirável coragem e fidelidade. Havia centenas de agostinianos recoletos – religiosos, leigos e terciários – que entre 1617 e 1637 derramaram seu sangue por Cristo em meio a tormentos atrozes. A memória dos mártires agostinianos recoletos do Japão é celebrada dia 28 de setembro.