Hoje, 10 de outubro, celebramos a festa de São Tomás de Vilanova, patrono dos estudos da Ordem, que dedicou sua vida ao ensino, à evangelização e à caridade. Uma das iniciativas que, há mais de seis décadas, vem transformando a vida dos jovens é a Ciudad de los Niños, na Costa Rica.
Essa instituição, localizada em Aguacaliente (Cartago) e administrada pelos frades agostinianos recoletos, oferece aos jovens de poucos recursos uma formação integral que abrange não apenas o âmbito acadêmico, mas também a formação humana e espiritual, além de oferecer-lhes um lar.
Gonzalo Araya, responsável pela comunicação da Ciudad de los Niños, explicou em uma entrevista recente que esse projeto nasceu em 1958 por iniciativa de um sacerdote agostiniano assuncionista que buscava criar um refúgio para crianças em situação de pobreza na Costa Rica: “A situação do país naquela época era muito difícil, e foi a visão dos frades agostinianos recoletos que permitiu dar forma ao que hoje é um projeto de vida real para esses jovens”.
Como Gonzalo destacou, a Ciudad de los Niños não se concentra apenas em oferecer uma educação acadêmica a seus alunos, mas também oferece uma formação integral que abrange áreas como espiritualidade, desenvolvimento humano e saúde: “Temos psicólogos, assistentes sociais, formadores humanos e frades que se encarregam de acompanhar os jovens em seu processo de crescimento pessoal. Além disso, criamos espaços onde a formação espiritual é incentivada por meio de catequese e atividades que aproximam os jovens de Deus”.
A abordagem abrangente também inclui treinamento técnico que permite que os jovens se formem na instituição com uma especialidade que os prepara para o mundo do trabalho: “Oferecemos oficinas em áreas como agricultura, carpintaria, eletricidade, soldagem e mecânica automotiva, entre outras. Isso permite que eles se formem com uma qualificação técnica intermediária e, em muitos casos, entrem diretamente no mercado de trabalho”. Além disso, de acordo com Araya, entre 60% e 70% dos jovens que concluem seu treinamento na Ciudad de los Niños encontram emprego após a formatura.
“Um lar de verdade”.
Os jovens que entram na Ciudad de los Niños não encontram apenas um lugar para estudar, mas um verdadeiro lar. A instituição tem 14 albergues e cinco residências onde as crianças são cuidadas por instrutores ou casais que agem como “pais” para elas: “Viver juntos nos albergues ensina aos jovens valores como responsabilidade, disciplina e trabalho em equipe. Desde pequenos hábitos, como arrumar a cama ou lavar a louça, até o cumprimento de suas tarefas acadêmicas e profissionais, tudo isso faz parte da preparação para a vida adulta”. Ao longo do ano, os jovens também têm a oportunidade de visitar suas famílias a cada cinco semanas, com o apoio financeiro da cidade para cobrir os custos de transporte.
Comemorando 66 anos de história
Este ano, 2024, a Boys Town comemora seu 66º aniversário: “Nosso lema é ‘Construímos Jovens com Futuro’, e é isso que temos feito há mais de seis décadas. Temos orgulho de saber que ajudamos a formar não apenas profissionais, mas pessoas com valores que fazem a diferença na sociedade.
Antes de concluir, Gonzalo insistiu que a Ciudad de los Niños abre suas portas para inscrições anualmente, mas que “é importante que as famílias entendam que este não é um reformatório ou um centro de reabilitação, mas um lugar onde os jovens que querem estudar e se aperfeiçoar encontram um espaço para crescer pessoal e profissionalmente. Aqui eles constroem seu futuro com o apoio de mais de 130 colaboradores dedicados ao seu bem-estar”.
