Em Serra Leoa, um país onde as desigualdades afetam desproporcionalmente as mulheres e as meninas, o trabalho dos agostinianos recoletos está fazendo uma diferença crucial. 
Desde sua chegada ao país africano, a Ordem vem desenvolvendo um projeto abrangente para capacitar mulheres, apoiar famílias e oferecer uma oportunidade educacional para meninas vulneráveis. Frei Jess Marco Sanchez é uma das religiosas que coordenam a iniciativa, apoiada pela ARCORES International. Jess diz que “esse projeto está contribuindo significativamente para melhorar a qualidade de vida dessas comunidades.
Apoio às mulheres: o caminho para fortalecer as famílias
A situação das mulheres em Serra Leoa é particularmente complexa. A maioria delas enfrenta restrições impostas pela pobreza, falta de acesso à educação e barreiras culturais. Para muitas delas, as oportunidades de desenvolvimento são extremamente limitadas e o sustento de suas famílias depende, em grande parte, dos pequenos negócios que conseguem administrar. Nesse contexto, os agostinianos recoletos estabeleceram um projeto de apoio financeiro e organização comunitária voltado para essas mulheres em dificuldades.
“Esse projeto está contribuindo significativamente para melhorar a qualidade de vida dessas comunidades”.
Por meio da organização de mulheres do mercado local e com o lema “Ta mareneh ta wopeneh”, que no idioma Temne significa “apoio compartilhado para o sucesso da comunidade”, esse programa visa fortalecer as famílias por meio do empoderamento das mulheres.
“Todos os meses, é fornecido apoio financeiro complementar às economias dessas mulheres, permitindo que elas tenham acesso a microcréditos sem juros, essenciais para o crescimento de suas pequenas empresas. Com esses fundos, as mulheres não apenas sustentam suas famílias, mas também contribuem para a prosperidade do ambiente comunitário, criando oportunidades onde antes havia apenas falta”, diz o padre Jess.
“Ta mareneh ta wopeneh”, que no idioma Temne significa “apoio compartilhado para o sucesso da comunidade”, esse programa busca fortalecer as famílias por meio do empoderamento das mulheres.
Educação de meninas: quebrando o ciclo da pobreza
“Em Serra Leoa, a educação das meninas ainda é um grande desafio”, diz um dos diretores do internato que os agostinianos recoletos e a ARCORES Internacional coordenam em Kamalo. 
“A pobreza, as normas culturais e a falta de infraestrutura são apenas alguns dos obstáculos que impedem as meninas de ir à escola”. Diante dessa realidade, os agostinianos recoletos lançaram uma iniciativa que oferece educação às meninas mais vulneráveis, construindo para elas um futuro diferente e cheio de esperança.
Com a ajuda da ARCORES International, 12 meninas foram colocadas em um internato especialmente equipado este ano para garantir seu acesso à educação. “Essas meninas, que de outra forma teriam sido relegadas ao confinamento do lar ou ao trabalho infantil, agora têm a oportunidade de aprender, crescer e se tornar futuras líderes em suas comunidades. A educação é uma ferramenta poderosa para quebrar o ciclo da pobreza, e esses esforços estão plantando as sementes da mudança que transformarão a vida das gerações futuras”, diz uma das cuidadoras das meninas.
Com a ajuda da ARCORES International, 12 meninas foram colocadas em um internato especialmente equipado este ano para garantir seu acesso à educação.
Construindo comunidades sustentáveis
Os voluntários de ARCORES Internacional também estão desempenhando um papel fundamental na missão dos Agostinianos Recoletos em Serra Leoa. 
Seu trabalho abrange desde a construção de escolas e perfuração de poços de água potável até a realização de oficinas de saneamento e visitas às famílias mais necessitadas nos vilarejos mais remotos. Essas atividades estão causando um impacto direto e positivo, não apenas no nível individual, mas também no nível comunitário, promovendo um desenvolvimento sustentável que envolve todos.
Frei Elpidio Sarita Jr. é outro dos religiosos agostinianos recoletos que trabalham em Serra Leoa. Segundo ele, “cada poço, cada tijolo e cada oficina representa um passo a mais em direção a uma Serra Leoa mais justa e equitativa”. Este enfoque holístico dos agostinianos recoletos não está apenas atendendo às necessidades básicas, mas também construindo um caminho para a autossuficiência e a esperança dessas comunidades.
“O futuro está em suas mãos
O trabalho dos agostinianos recoletos em Serra Leoa é um testemunho do poder do compromisso e da solidariedade internacional. Ao capacitar as mulheres, educar as meninas e trabalhar diretamente no desenvolvimento da comunidade, eles estão contribuindo para a construção de uma sociedade mais forte e mais equitativa. Ainda há muito a ser feito, mas as sementes da mudança foram plantadas e estão começando a dar frutos.
Frei Jess está convencida de que “os agostinianos recoletos de Serra Leoa e os voluntários de ARCORES Internacional continuarão nossa missão com a firme convicção de que, com o apoio adequado, toda mulher, toda menina e toda família podem transformar seu presente e construir um futuro cheio de oportunidades. O futuro está em suas mãos.