Santo Tomás de Vilanova: o frade agostiniano que deu até a sua cama

Santo Tomás de Vilanova (1486-1555) é recordado como um dos grandes modelos da Família Agostiniana, destacando-se por sua profunda caridade e generosidade. Nasceu em Fuenllana, um pequeno povoado da província de Ciudad Real (Espanha). Sua infância foi marcada pelo exemplo de seus pais e mestres na compaixão para com os necessitados. De facto, já em criança mostrava um coração altruísta: mais de uma vez regressou a casa sem roupa porque a tinha dado aos pobres que encontrava, apesar de a sua família ser abastada. Esta sensibilidade precoce para com os mais desfavorecidos acabou por lhe valer as alcunhas de “Esmoler de Deus” e de “Arcebispo dos Pobres”, reflectindo a missão de serviço que definiu toda a sua vida.

Vocação e vida de frade agostiniano

Tomás estudou artes e teologia na Universidade de Alcalá, onde obteve uma sólida formação humanística. No entanto, sentindo a vocação religiosa, entra no convento agostiniano de Salamanca em 1516 e emite os votos de frade a 25 de novembro de 1517. Foi ordenado sacerdote no ano seguinte e logo começou a desempenhar importantes responsabilidades dentro da Ordem: foi sucessivamente mestre, prior de seu convento, visitador geral e até prior provincial nas províncias agostinianas de Andaluzia e Castela. Aqueles que o conheceram durante este período destacam seu compromisso com a vida comunitária e a observância da Regra, combinando uma grande inteligência prática com humildade e profunda espiritualidade.

O seu estilo de vida como frade foi austero ao extremo. Conta-se que vendia o humilde colchão de palha em que dormia para conseguir dinheiro para dar aos necessitados. Sem luxos pessoais: Tomás encarnou o ideal agostiniano de viver com simplicidade evangélica. Ao mesmo tempo, pregava com fervor e clareza, alcançando fama de grande orador sagrado. O próprio imperador Carlos V, que assistia aos seus sermões, exclamou admirado: “Este monsenhor consegue até mover pedras”, sublinhando o impacto que as suas palavras tinham no auditório. No entanto, mais eloquente do que os seus sermões é o seu testemunho de vida: para Tomás, a caridade autêntica não se limita a dar esmolas, mas ajuda os pobres a saírem realmente da miséria. Nos seus escritos, deixou frases que reflectem esta visão: “A caridade não é apenas dar, mas tirar o necessitado da necessidade e libertá-lo dela sempre que possível”, ensinava, sublinhando que a ajuda devia procurar soluções de fundo e não apenas paliativos momentâneos.

A dedicação de Frei Tomás ultrapassou as fronteiras. Em 1533, durante seu serviço como provincial, enviou as primeiras missionárias agostinianas ao Novo Mundo, enviando um grupo de frades ao México para levar o Evangelho. Esta decisão o converteu em pioneiro da missão agostiniana na América, demonstrando seu zelo apostólico e sua visão universal da caridade. Foi também nomeado confessor e conselheiro espiritual do imperador Carlos I de Espanha e V da Alemanha, cargo em que manteve a sua simplicidade, sabendo que se confessava ao homem mais poderoso da cristandade.

Arcebispo de Valência e “pai dos pobres”.

Em 1544, a fama de santidade e sabedoria de Tomás levou Carlos V a propô-lo como arcebispo de Valência, uma diocese que não tinha pastor residente há mais de um século. Tomás, fiel à sua humildade, resiste inicialmente com todas as suas forças a aceitar tal dignidade, chegando mesmo a pedir para ser dispensado. Só quando os seus superiores religiosos o ordenaram sob santa obediência é que aceitou assumir o cargo episcopal. Mesmo assim, manteve-se fiel ao seu espírito austero: a tradição conta que chegou a Valência incógnito numa noite de chuva, acompanhado apenas por outro frade, e pediu alojamento no convento agostiniano local como qualquer religioso itinerante, dizendo que lhe bastava dormir numa esteira no chão. Quando os frades descobriram quem era este humilde hóspede, ficaram estupefactos; Tomás, que era agora o seu arcebispo, deu assim um exemplo de simplicidade desde o primeiro momento.

Ao tomar posse da arquidiocese, a prioridade de Tomás de Villanueva foi cuidar dos mais pobres e reformar a vida do clero e do povo. Encontra uma diocese com grandes desafios materiais e espirituais e propõe-se revitalizá-la em todas as frentes. Renunciou a qualquer benefício pessoal com a sua posição: quando os notáveis de Valência lhe ofereceram o tradicional presente de boas-vindas – cerca de 4.000 moedas de prata –o novo arcebispo doou-as todas a hospitais e instituições de caridade, declarando que “os pobres precisam mais disto do que eu. Este gesto inicial marcou o tom do seu governo pastoral.

Como arcebispo, Tomás continuou a viver praticamente como um frade e transformou o palácio episcopal num refúgio de caridade. Todos os dias, centenas de pessoas necessitadas acorriam às portas da sua casa, e ele tinha dado ordens para que ninguém saísse de mãos vazias. Distribui alimentos, roupas, dinheiro, medicamentos, tudo o que é necessário. Tinha uma compaixão especial pelos grupos mais vulneráveis: cuidava pessoalmente dos doentes, acolhia crianças órfãs e cuidava de raparigas pobres. De facto, diz-se que , nos onze anos do seu arcebispado, conseguiu que em toda a cidade não houvesse uma única rapariga pobre sem dote para se casar, pois ele próprio lhes fornecia um enxoval ou uma ajuda financeira quando era necessário. Organizou de forma eficaz e permanente a assistência social da diocese, criando escolas para crianças abandonadas e estruturas de socorro para os mais necessitados. As suas prioridades eram claras: os bens da Igreja eram para servir o povo e não o clero. Repetia aos ricos e abastados o grave dever de ajudar os que nada têm com o seu excedente, exortando-os a usar o seu dinheiro para ajudar o próximo e não para luxos inúteis.

Tomás pregava com o exemplo e com a palavra. Nos seus sermões, incitava incansavelmente à misericórdia ativa. ” Se queres que Deus ouça as tuas orações, escuta a voz dos pobres”, gritava ele, “se queres que Deus antecipe os teus desejos, provê aos necessitados sem esperar que eles peçam. Antecipa as necessidades daqueles que têm vergonha de pedir… Fazê-los pedir é fazê-los comprar”. Com esta linguagem clara, ensinava que a verdadeira religião implicava justiça social e compaixão concreta. Mesmo àqueles que o criticavam por “dar demasiado” ou por ajudar indiscriminadamente os vagabundos, S. Tomás respondia que o seu primeiro dever era não negar ajuda a quem necessitasse, estando em seu poder fazê-lo, e que se alguém abusasse da caridade, “responderá a Deus” por esse mau uso . Defende, assim, o primado da misericórdia sobre qualquer juízo humano.

Generosidade até ao fim dos seus dias

A vida de São Tomás de Vilanova foi consistente até ao fim. Em setembro de 1555, sentindo aproximar-se a hora da sua morte, sofre de uma grave angina de peito. Fiel às suas convicções de desprendimento total, manda imediatamente distribuir entre os pobres todas as esmolas e o dinheiro que tinha em casa. Não quer deixar nada do que é seu, mesmo nos seus últimos momentos. De facto, a tradição assinala um pormenor chocante e significativo: Tomé já nem sequer tinha uma cama sua para morrer, pois a única cama que usava tinha sido dada a uma pessoa necessitada antes de morrer. Assim, o ideal evangélico da pobreza radical cumpriu-se literalmente nele. O santo chegou a dizer aos que o rodeavam: “Se me encontrardes, senhores, na hora da minha morte, com um real, considerai a minha alma perdida e não me enterreis num lugar sagrado”, ou seja, que consideraria a sua salvação em perigo se morresse possuindo sequer uma moeda. Estas palavras não são vãs: deixa este mundo sem bens materiais, rico apenas em misericórdia e confiança em Deus.

Uma pintura a óleo do século XVII representa São Tomás de Vilanova como arcebispo a distribuir esmolas. Segura um saco de dinheiro na mão, símbolo da caridade que praticava incansavelmente com os mais pobres dos pobres.

Segundo os seus biógrafos, nos seus últimos momentos, Tomás pediu que a Santa Missa fosse celebrada no seu quarto. No final da Eucaristia, exclama com paz e alegria: “Como Nosso Senhor é bom! Em troca de O amarmos na terra, dá-nos o Seu céu para sempre”. São estas as suas palavras de despedida antes de entregar a sua alma, a 8 de setembro de 1555, com 66 anos. O frade arcebispo morre na mesma pobreza em que viveu, pranteado por ricos e pobres, que sentem a perda de um verdadeiro pai.

A marca de São Tomás de Vilanova perdurou por muito tempo após a sua morte. O seu exemplo de bispo santo, sábio e misericordioso foi profundamente sentido na Igreja do seu tempo, a ponto de ser beatificado em 1618 e canonizado em 1688. Hoje, a Igreja celebra a sua festa a 10 de outubro e propõe-no como modelo de pastor diligente e “pai dos pobres”. A sua vida mostra até onde pode ir a generosidade quando o Evangelho é vivido sem concessões: Tomé deu tudo o que tinha, até a sua própria cama, por amor a Deus nos necessitados. E esta dedicação total coloca-o para sempre na lista dos grandes santos da caridade.