Madre Mariana conta como santa Teresa a abençoou quando, sendo ela ainda uma criança, se encontraram. Poder-se-ia pensar que, com aquela bênção, a Santa Doutora transferiu para a futura fundadora recoleta alguns de seus dons místicos. Entre ambas reformadoras castelhanas há um claro paralelismo também em sua obra escrita: assim como santa Teresa, madre Mariana escreveu uma autobiografia, umas constituições, um comentário ao Cântico dos cânticos e um epistolário. Mais ainda, a altura mística das duas é equiparável, conforme avaliação dos especialistas.
Mística, reformadora e fundadora
Às primeiras horas do dia 15 de abril de 1638 falecia em Madri, rodeada de sus monjas, madre Mariana de São José. No registro civil seu nome era Mariana de Manzanedo y Maldonado. Quando criança chegou a conhecer santa Teresa de Jesus. Nasceu onde a Santa de Ávila morreu: em Alba de Tormes, Salamanca (5 de agosto de 1568). E, como Madre Teresa, se tornou monja para ser mais tarde reformadora e fundadora.
A recoleção ou reforma dos agostinianos havia sido decidida em Castela, tanto para o ramo masculino como para o feminino, em 1588. No ano seguinte foi fundado o primeiro convento recoleto masculino, em Talavera de la Reina (Toledo), e se fez entre as monjas uma primeira experiência patrocinada por santo Alonso de Orozco. Este ensaio não chegou a ter o efeito esperado, razão pela qual, nos inícios do século XVII, o provincial Agustín Antolínez fez nova tentativa. Seguindo suas instruções, no dia 16 de abril de 1603, madre Mariana saía de seu convento de agostinianas de Ciudad Rodrigo (Salamanca) a caminho da primeira fundação recoleta, em Éibar (Guipúzcoa). Depois desta viriam outras: as de Medina del Campo (1604), Valladoli (1606), Palencia (1610) e, finalmente, Santa Isabel (1611) e La Encarnación (1612), estes últimos em Madri. Neles, Madre Mariana gozou do apoio incondicional do rei Felipe III e de sua esposa dona Margarita, que fundaram e dotaram os dois conventos.
Pessoalmente, madre Mariana de São José só fundou meia dúzia de conventos, embora durante sua vida tenha orientado a fundação de outros vários. Atualmente, ela é vista como Madre Fundadora. Cerca de 500 monjas agostinianas recoletas repartidas por 46 mosteiros localizados na Espanha, no México, Estados Unidos, Brasil, nas Filipinas e no Quênia esperam ansiosas pela divulgação de suas obras.