Magdalena de Nagasaki es el símbolo de la cristiandad japonesa perseguida. Porque nace, vive y muere en la catacumba, entre mártires. Porque es japonesa, joven y hermosa. Porque se presenta voluntariamente al tirano y sufre todo género de martirios. Su figura estaba destinada a ser cantada con los mismos acentos que Cecilia, Inés, Lucía, Agueda y tantas otras vírgenes antiguas.
Magdalena nació cerca de Nagasaki por los años 1610 ó 1612. Su familia era cristiana, y como tal fue ella educada. Desde 1614, la Iglesia japonesa vive un clima de persecución abierta. El martirio es el horizonte y el ideal de los cristianos, lo mismo que en los primeros siglos se escriben y difunden clandestinamente exhortaciones al martirio que Magdalena leería. Se calcula que en el decenio que va desde 1614 a 1624 son sacrificados más de 30.000 fieles. Y mártires morirán los padres y hermanos de la propia santa.
Habiendo mamado este ambiente y estos ideales, es lógico que Magdalena decida muy pronto permanecer virgen y consagrarse a sólo Dios. Como siempre ha ocurrido, la virginidad abre el camino y sustituye al martirio.
A las órdenes de Francisco de Jesús
La suerte quiso que los afanes e ilusiones de nuestra joven encontraran su cauce bajo la dirección de Francisco de Jesús. Fue de las primeras personas que, en 1624 ó 1625, formaron a las órdenes del misionero, alistándose en su escuela religiosa y apostólica. Profesó como terciaria agustina recoleta y le fue encomendada la función de catequista. En adelante, se consagrará en sembrar y cultivar con su palabra y su vida la fe de la Iglesia.
En 1628, ante los embates de la persecución, Magdalena deberá huir a los montes, como miles de cristianos. Allí seguirá ejercitando su apostolado bajo la coordinación y animación de los agustinos recoletos. Cuando a finales de 1632 faltaron éstos, ella y otros como ella se crecieron y multiplicaron predicando, bautizando, fortaleciendo a los demás en la fe. Entrará en contacto después con el padre dominico Jordán de San Esteban, refugiado él también en los montes. A sus instancias, sin dejar de ser terciaria recoleta, tomará el hábito de la tercera orden dominicana, aunque no llegará a profesar.
Fue torturada
A primeros de setiembre de 1634, Magdalena se siente movida a hacer su último y supremo servicio a la fe de la Iglesia. Espontáneamente se presenta al tirano y confiesa su fe cristiana. A los jueces les pareció fácil doblegar a una joven de 20 ó 22 años tentándola con promesas halagüeñas, que ella desdeñó. Su fracaso les enfureció de modo que ordenaron fuera sometida uno tras otro a los peores suplicios hasta apostatar.
Comenzaron por el tormento del agua. Le hacían ingerir grandes cantidades de agua, y luego se la hacían arrojar violentamente. Antes se cansaron los verdugos que se quejara la víctima. Le metieron después entre las uñas y la carne de los dedos unas largas agujas o láminas de bambú, y la obligaron a escarbar en la tierra. Según el cronista, «ni aun muestras de dolor daba».
El tormento «de la hora y hoya»
Visto lo inútil de sus esfuerzos, los jueces decidieron jugar su última carta: la someterían al tormento «de la horca y hoya», cuyo sólo nombre hacía temblar a los cristianos. En él habían conseguido alguna de las apostasías más sonadas. A comienzos de octubre de 1634 la sacaron de la cárcel junto con otros diez cristianos. Les hicieron desfilar por las calles de Nagasaki, a lomos de cabalgadura, con las manos atadas por detrás al cuello, hasta el lugar del martirio. Magdalena, vestida con su hábito de terciaria recoleta, hizo el trayecto llena de júbilo, animando a sus compañeros y exhortando tanto a los cristianos como a los paganos.
Murió ahogada
Consistía el tormento en colgar de una horca al mártir por los pies, de modo que medio cuerpo le quedara metido en un hoyo; hoyo que tapaban con unas tablas ajustadas a la cintura a manera de cepo. En esta posición, mantenían a la víctima durante días, hasta que moría por congestión. Magdalena soportó este suplicio trece días y medio. Murió ahogada al llenársele el hoyo de agua una noche de lluvia. Su cuerpo, como de costumbre, lo quemaron, y echaron las cenizas al mar.
La primera santa recoleta
La Orden de agustinos recoletos es tan sólo una rama de la familia agustino-recoleta, de la cual forman también parte las monjas y las religiosas de vida activa, por un lado, y por otro la Fraternidad Seglar. A esta última rama pertenecía Magdalena de Nagasaki, la primera santa recoleta. Y en ella habían profesado también decenas de terciarios mártires del Japón en el siglo XVII, como profesaron después y siguen haciéndolo cientos de hermanos seglares. Ellos son símbolo y testimonio de la vitalidad apostólica OAR y de la fecundidad del ideal agustiniano.
La canonización de Magdalena, en 1987, ofreció una inmejorable oportunidad para redescubrir y proponer de nuevo un camino antiguo de cuatro siglos y, al mismo tiempo, un camino moderno y actual: el de la espiritualidad OAR para todos, también para los seglares.