O desejo de pregar o Evangelho na China atravessa toda a história dos agostinianos recoletos. Seus desejos começaram a tomar forma no início do século XX. Mas eles não atingiram seu objetivo até 1923, quando a Santa Sé lhes confiou uma parte do leste de Henan e estabeleceu sua sede em Shangqiu. Tinha uma área de 8.500 km2 e uma população de mais de dois milhões de habitantes. Os católicos eram apenas 600.
Seu primeiro superior descreveu graficamente a situação: “Não havia missionários, portanto não foram encontrados cristãos; não havia cristãos, portanto não foram construídas igrejas; não havia igrejas, portanto não havia casas para os missionários morarem”.
A Ordem recebeu a missão com alegria. Em outubro de 1924, nove religiosos estavam trabalhando lá e já haviam começado a construção de uma espaçosa casa missionária, que logo foi acompanhada pelo seminário (1929), pela catedral (1931), pelo dispensário médico (1932), pela escola para catequistas (1933) e pelo convento para freiras (1933). Em 1949, às vésperas da expulsão dos missionários, havia uma igreja com capacidade para 300 fiéis, uma casa para 22 missionários, um seminário menor para 45 alunos e casas para 30 freiras chinesas, para meninas da Holy Childhood e para cristãos de passagem. Ao mesmo tempo, capelas, casas paroquiais e escolas estavam sendo construídas nas capitais. Em 1939, 200 alunos, quase todos pagãos, frequentavam a escola de Shangqiu.
A Santa Sé expressou sua satisfação ao elevar a missão à categoria de prefeitura, vicariato e diocese. Esse rápido desenvolvimento foi o resultado de seu interesse em fortalecer a hierarquia católica na China. Mas, ao mesmo tempo, é um bom índice do progresso da missão.
Essas conquistas foram feitas em um território dominado por guerras, saques de bandidos e guerrilheiros, pobreza e um clima que era gelado no inverno e escaldante no verão. As guerras retardaram o desenvolvimento da missão, levando vários trabalhos a um fim abrupto. A escola dos catequistas foi transformada em um hospital de sangue, os catequistas desapareceram e os bandidos fugiram. Em outro sentido, eles facilitaram as conversões. A caridade dos missionários destruiu preconceitos e uniu muitas pessoas desafortunadas. Em alguns períodos, seus centros não confessionais alimentavam até 3.500 pessoas.
Na véspera da proclamação da República Popular (1º de outubro de 1949), a missão contava com 10.000 cristãos, 1.000 catecúmenos, dez estações missionárias, 25 freiras nativas, várias escolas, casas para meninas da Santa Infância, um dispensário médico, etc. Tudo foi confiscado pelo governo entre 1949 e 1951.
Havia 21 religiosos. Os estrangeiros foram expulsos. Nove padres nativos e cerca de 25 freiras permaneceram na China. Dos nove sacerdotes, cinco morreram em campos de “reeducação ideológica”. Nicolas Shi, Jose Wang, Lucas Wang e Marcos She conseguiram sobreviver.
Em 1979, as notícias sobre a missão começaram a chegar a Manila, e a Ordem conseguiu iniciar contatos provisórios com a missão. Os religiosos recuperaram um pouco de liberdade, retomaram seu trabalho e começaram a receber vocações e visitas de recoletos chineses de Taiwan e das Filipinas. Em 1994, o Prior Geral os visitou.
Nicholas Shi e Joseph Wang, bispos de Shangqiu e Hezé, respectivamente, desde 1991 e 1996, reavivaram os dois cristianismos por meio de seu auto-sacrifício. Em 1987, eles retomaram a celebração da Eucaristia. A Vigília Pascal contou com a presença de 200 fiéis. Mais de mil pessoas participaram do evento de 1996. No ano 2000, havia cerca de 2.000. Atualmente, a missão conta com 17 religiosos chineses.
Durante o ano de 2024, a Província de São Nicolau de Tolentino está celebrando o centenário de sua presença na China com o tema Semeadores de Esperança .Você pode acompanhar o conteúdo no site da Província.