Entre as tarefas que os agostinianos recoletos realizam em Serra Leoa está a administração e gestão do internato São José em Serra Leoa. Paul, um projeto que foi inaugurado em 2019. Esse centro, que tem capacidade para acomodar 12 jovens sem recursos, está localizado no campus da St. Mary’s School. O projeto conta com o apoio financeiro da Rede de Solidariedade Internacional ARCORES.
Elizabeth Umu Bangura é a diretora do internato, a“tia“, como as meninas a chamam carinhosamente, há três anos. Ela sente uma grande responsabilidade em seu trabalho, mas reconhece que não há nada que a deixe mais feliz: Ao meu redor, sinto alegria, sinto felicidade todos os dias. A maioria das meninas sob seus cuidados está concluindo o ensino médio, e algumas delas estão terminando os últimos anos do ensino fundamental: Um dos principais objetivos é que todos eles saibam ler e escrever. É algo que eles fazem todos os dias. Além disso, Elizabeth explicou que uma das maiores dificuldades que eles enfrentam todos os dias é a barreira do idioma, pois cada jovem vem de um vilarejo e de uma tribo diferentes, com idiomas diferentes.
Gloria Yeabu Sesay, do vilarejo de Timbu, Alice, do vilarejo de Kamakwie, e Adama R. Mallon, do vilarejo de Nbedebu, são três dos doze jovens que fazem parte desse projeto. Os alunos explicaram nesta entrevista sua experiência no internato, onde recebem uma educação e um treinamento abrangentes. Eles também compartilharam suas histórias de vida, seus testemunhos de fé e seus sonhos para o futuro.
Gloria relembrou como Padre. JessO prior da comunidade agostiniana recoleta de Kamalo o convidou a participar do projeto após a morte de seu pai: Venho de uma família muito pobre. Minha mãe me abandonou quando eu era pequeno e, quando meu pai morreu, o Pe. Giuseppe foi para casa. Jess me trouxe aqui. Sinto-me muito grata porque isso não só ajuda a mim, mas também ao resto de minhas irmãs.. Suas seis irmãs ainda moram na Vila Timbu e são um grande apoio para ela: elas são muçulmanas, eu sou a única católica, mas nos damos muito bem, elas são muito importantes para mim. Gloria sonha em ser enfermeira.
Alice, que costumava frequentar a escola na cidade de Kamakwie, explicou que, quando seus pais morreram, a vida ficou difícil para ela e sua irmã . Meus pais me convidaram para estudar em um internato para ter uma educação melhor. Entrei no ano de 2019. E ela disse que, quando crescer, quer ser freira.
Por fim, Adama, que mora em Santa Lúcia há dois anos, é membro da equipe há dois anos. Paul disse que, além de estudar e ir à escola, eles têm tempo para fazer outras atividades juntos: “Eu me dou muito bem com todo mundo. Gosto quando a titia me faz rir e quando cantamos e dançamos. Embora tenha acabado de começar o ensino médio, ela admitiu que sonha em se tornar uma advogada.
O objetivo do St. George’s Boarding School é oferecer um local para as crianças estudarem e trabalharem. Paul é abrir uma porta para a igualdade de oportunidades em um contexto social que tradicionalmente nega às mulheres o acesso à educação. Além de frequentar a escola, as meninas recebem uma educação abrangente que as prepara para o futuro.