Por sua vida pessoal e simbólica, por sua influência sobre Santo Agostinho, Santa Mônica merece um lugar de honra no calendário dos santos cristãos.
Sua determinação, força, inteligência, amor materno e fidelidade à Igreja foram decisivos para a conversão religiosa de seu filho, uma das maiores figuras da Igreja e da cultura ocidental.
Essa atitude faz dela um modelo eterno para as esposas e mães cristãs.
A Igreja, ao honrar sua memória, reconhece, de alguma forma, a imensa dívida que tem com tantas mulheres anônimas que não apenas mantiveram a fé de seus filhos, mas os guiaram no serviço da Igreja e da sociedade.
A serviço do marido e dos filhos
Devemos tudo o que sabemos sobre Mônica a Agustín.
Em suas “Confissões”, ele lhe prestou uma homenagem eterna, cheia de ternura, admiração e gratidão.
Com a mesma veneração, ele se lembra dela nos “Solilóquios”, em algumas cartas e até mesmo em escritos de sua velhice.
Em um deles, ele atribui sua salvação às orações de sua mãe: “as súplicas ardentes e as orações diárias de minha boa mãe […] impediram minha perdição”(The Gift of Perseverance, 20,53).
Mônica nasceu no ano 331 em Tagaste, hoje Souk-Ahrás, na Argélia, em uma família abastada com raízes cristãs e leal à Igreja durante o cisma donatista.
É isso que Agostinho indica quando escreve que cresceu “em uma casa de crentes, um membro saudável da sua Igreja”(Conf.
9,8,17).
Uma das criadas da casa, que havia carregado seu pai nos braços, deixou uma forte marca em sua educação, acostumando-a a disciplinar seus desejos.
Fora das refeições, ela não tinha permissão nem mesmo para beber água.
“Você bebe água agora, porque não tem vinho à mão; mas quando se casar e tiver adegas e despensas, você terá vergonha da água, mas o hábito de beber prevalecerá”(Ibid).
A realidade logo confirmou os temores da empregada.
Como estava encarregada de preparar o vinho para a refeição, Mônica tinha a oportunidade de ir à adega diariamente e, com a ocasião, veio a tentação e a queda.
No início, ela se contentava em molhar os lábios com o vinho, pois o gosto não era agradável, mas com o tempo o gosto aumentou, e com ele a quantidade, e ela bebeu quase uma taça inteira.
Ela foi salva do perigo pela repreensão de outra criada, que há algum tempo vinha assistindo silenciosamente às travessuras de sua patroa.
No calor de uma discussão, ela jogou isso em seu rosto, chamando-a de bêbada.
O insulto ficou gravado no coração de Mônica e, em uma reação característica de sua personalidade, ela reconheceu sua culpa e rompeu completamente com o hábito: “ferida por tal insulto, compreendeu a fealdade de seu pecado e imediatamente o condenou e o expulsou de si”(Conf. 9,8,18).
Foi o primeiro sinal de um caráter resoluto, incapaz de se esconder atrás de desculpas e pronto para enfrentar qualquer dificuldade; e talvez também o primeiro sinal de respeito próprio e um senso inato de dignidade.
O bem-estar da família dependeria em grande parte dela.
Aos 20 anos de idade, ela se casou com Patricio, um funcionário municipal.
Seu envolvimento nos preparativos para o casamento foi mínimo, pois naquela época a escolha do marido, a organização dos arranjos e os preparativos do casamento eram responsabilidade do “paterfamilias”.
Em seu novo lar, ela desfrutaria de maior liberdade.
A sociedade romana havia feito algum progresso no reconhecimento da dignidade das mulheres e deixava a administração da casa em suas mãos.
Ela cuidaria das compras, dos empregados, da educação dos filhos e assim por diante.
O bem-estar da família dependeria em grande parte dela.
A tarefa não era fácil.
Ela teve que conviver com um marido pagão e inconstante, capaz das mais ternas expressões de amor, bem como de explosões de raiva e infidelidade conjugal.
Ele era, nas palavras de seu filho, “extremamente afetuoso e, ao mesmo tempo, extremamente irritado”.
Mas nunca bateu nela, o que surpreendeu aqueles que conheciam a violência de seu caráter.
Mônica, ciente de sua situação, começou a tirar o máximo proveito dela.
Ela nunca discutia com o marido e, somente quando a calma voltava, ela lhe dava uma razão para suas ações, fazendo-o perceber que “talvez ele tivesse sido mais exaltado do que era justo”.
Ela nem mesmo achava necessário repreendê-lo por suas infidelidades; ela as tolerava pacientemente e continuava a lhe dar seu amor na esperança de um dia conquistá-lo para si mesma e para o Senhor: “falando-lhe de você pelos seus costumes, pelos quais você a tornou bela, amável e admirável aos olhos dele”.
Estava ciente de que os costumes e o ambiente tornariam inúteis seus protestos e, ao mesmo tempo, “esperava que a misericórdia de Cristo viesse sobre ele” e, na fé, lhe desse também a castidade(Conf. 9,9.19).
O exemplo e a oração eram suas únicas armas, e ele as usava dia após dia.
Muitas mulheres de hoje podem considerar suas ações como submissas e contrárias à sua dignidade.
Seu sacrifício teria perpetuado um abuso intolerável.
Mas essas opiniões esquecem que um comportamento como o de Mônica exige autocontrole e firmeza de caráter, e geralmente dá frutos.
Ela conseguiu converter o marido, “não tendo que lamentar nele, enquanto fiel, o que ela havia tolerado enquanto infiel”(Conf. 9,9,20).
Patrício foi batizado alguns anos antes de sua morte, em 371.
O novo lar também não era um lugar agradável.
Antes de tudo, era uma casa pagã, com costumes muito diferentes dos seus.
Ela também teve que enfrentar uma sogra desconfiada e empregadas fofoqueiras, prontas para alimentar as dúvidas da sogra com suas histórias.
“No início”, escreve Agustín, “sua sogra se irritava com as fofocas das empregadas ruins.
Mas logo essas histórias se chocaram contra sua paciência e mansidão.
A sogra caiu em si e, depois de um justo castigo para os culpados, “as duas viveram em doce e amigável harmonia”.
Ela demonstrou a mesma grandeza de espírito em suas relações com seus amigos e conhecidos, para os quais se tornou uma fonte de lágrimas.
Seu sucesso doméstico lhe deu uma ascendência que facilitou seu apostolado fora da esfera familiar.
Ela nunca se permitiu menosprezar os outros, muito menos seu marido, e incutiu a mesma atitude em seus amigos.
“Ele encontrou uma maneira de colocar seus dons pacificadores em ação entre todos os tipos de pessoas em inimizade. […] Ele nunca disse nada a um deles sobre o outro, exceto o que poderia ser útil para sua reconciliação” (Conf. 9,9,21). (Conf. 9,9,21).
Ela as exortava a serem tolerantes com seus maridos e a não divulgarem os defeitos daqueles que estavam ausentes.
Ela detestava fofocas e, quando suas amigas caíam em suas redes, ela se isolava, não participando de boatos nem divulgando as falhas dos outros.
Longe de participar das histórias dos outros, ela se esforçava para suavizar as tensões e reconciliar os ânimos opostos.
“Ela encontrou maneiras de colocar suas habilidades de pacificadora em ação entre todos os tipos de inimigos. […] Ela nunca contou nada a um deles sobre o outro, exceto o que poderia ser útil para sua reconciliação”(Conf. 9,9,21).
Mônica teve três filhos: Agustin, que possivelmente era o mais velho, Navigio e uma irmã de nome desconhecido.
Os dois últimos não lhe deram muito trabalho.
Navigio, um jovem de saúde delicada, introvertido e curioso, provavelmente se casou, assim como sua irmã.
Sua irmã logo ficou viúva e, mais tarde, tornou-se abadessa do mosteiro de Hipona.
Algumas das sobrinhas de Agostinho também entraram para o mosteiro, mas não se sabe se eram filhas de Navigius ou de sua irmã.
O mesmo se aplica a Patrício, um clérigo da igreja de Hipona, e seu irmão, um subdiácono da igreja de Milevi.
Era Agustín que ocupava a atenção de Mônica.
Seu talento exigia cuidados especiais e ela nunca os recusou.
Sofria com ele, acompanhava-o em suas dúvidas, advertia-o contra o perigo da luxúria – “muito preocupada, aconselhava-me em particular a não fornicar e, sobretudo, a não cometer adultério”(Conf. 2,3,7) – e repreendia-o por seus erros doutrinários e seus desvios morais, chegando mesmo a expulsá-lo de casa.
Em outras ocasiões, ela adotou métodos mais suaves, recorrendo às riquezas de seu coração maternal.
Buscou o conselho de pessoas sábias que considerava capazes de dissipar as dúvidas do filho e orientá-lo no caminho certo e, acima de tudo, lembrava-se dele dia e noite diante do altar do Senhor.
A luta durou três décadas e Mônica demonstrou um amor maternal insuperável, perseverança, astúcia e espírito de fé.
O resultado de seus esforços foi uma obra-prima.
O resultado de seus esforços foi uma obra-prima.
Quando ele era recém-nascido, levou-o à igreja, inscreveu-o no registro de catecúmenos e instilou nele o amor por Jesus Cristo.
Um dia Agostinho confessaria que nenhum livro, “por mais elegante e erudito que fosse”, o preencheria completamente se não encontrasse nele o nome de Jesus Cristo, cuja doçura ele havia amamentado “com o leite de minha mãe”(Conf.
3,4,8).
No entanto, de acordo com a prática de seu tempo, Mônica não sentiu a necessidade de batizar seu filho.
Em perfeita sintonia com o marido, ela se esforçou para dar a ele uma educação de qualidade, e não parou quando a morte do marido enfraqueceu o orçamento familiar ou quando o despertar das paixões e do amor materno a levou a subordinar o bem-estar espiritual do filho à sua carreira profissional.
Ela temia que o casamento arruinasse seus estudos e, consequentemente, comprometesse também seu futuro profissional.
Alguns biógrafos viram nesse comportamento da santa uma prova de sua perspicácia.
Agostinho não era da mesma opinião.
Apesar do afeto com que cercava sua mãe, no “Confissões Ela o critica e atribui isso à fraqueza de sua fé: “Até mesmo minha mãe carnal, que já havia começado a se afastar da Babilônia, mas era lenta para fazê-lo, não se importava […] em restringir com os laços do casamento o que ouvira de seu marido a meu respeito […]. Ela temia que o vínculo matrimonial frustrasse a esperança que tinha por mim. Não a esperança da vida futura, que minha mãe tinha para você, mas a esperança das letras, que tanto o pai quanto a mãe desejavam ardentemente”.
Ela achava que os estudos, longe de ser um obstáculo, seriam “de grande ajuda para chegar até você”(Conf. 2,4,8).
Sua fé tinha de ser nutrida pela tribulação.
E não lhe faltaram tribulações.
De 371 a 386, Mônica viveu uma verdadeira provação.
Um dia Agostinho foi morar com uma mulher, outro deixou a Igreja e se juntou aos maniqueístas, uma seita que lutava contra ela, e outro caiu no ceticismo.
Ela sofre e chora, mas não desiste.
Um sonho em que ela vê seu filho na mesma situação em que se encontra a conforta e lhe garante a vitória.
Um dia, seu filho compartilhará sua fé.
Em 374, ele o encontrou em Cartago e viveu com ele por nove anos, até 383, quando sofreu uma das maiores decepções de sua vida.
Agostinho, insatisfeito com os estudantes de Cartago, decide tentar a sorte em Roma e, para fazê-lo sem restrições, abandona sua mãe na praia e embarca secretamente para Roma.
Mônica sente o golpe.
Ela o chama de mentiroso e mau filho.
Mas ela continua orando por ele e, na primeira oportunidade, atravessa o mar e o encontra em Milão.
Agostinho ainda estava em dúvida, sem nenhuma certeza e procurando desesperadamente por algo em que acreditar: “Ele havia chegado às profundezas do mar e se desesperava por encontrar a verdade”(Conf.6,1,1).
Decepcionado com os maniqueístas, ele se juntou aos céticos, dos quais logo passou para os neoplatônicos e, finalmente, acabou como ouvinte de Santo Ambrósio e leitor de São Paulo.
Mônica comemorou a mudança, mas sem entusiasmo.
Sua alegria não seria completa até que seu filho estivesse totalmente convertido.
Ela então pensou que o casamento talvez pudesse acalmá-lo e encontrou uma noiva de sua própria classe social.
Agostinho cedeu às conveniências sociais, às pressões de sua mãe e talvez também aos desígnios da Providência, e com imensa dor no coração – “meu coração, dilacerado pela parte que lhe estava ligada, foi ferido e derramou sangue” – despediu-se da mulher com quem vivera por 15 anos.
Mas antes que sua noiva atingisse a idade de se casar, veio a graça e, com ela, o batismo e a renúncia ao casamento, às honras, às riquezas e a todas as esperanças deste século.
Mônica pôde reivindicar a vitória.
Seu filho já havia subido para a régua do sono.
Em Casiciaco, ela cuida de Agustín e de seus amigos “como se fosse a mãe de todos eles”.
Ela passou o ano restante de sua vida ao lado do filho, saboreando o mel do triunfo.
Em Casiciaco, ela cuidou de Agostinho e de seus amigos “como se fosse a mãe de todos eles”.
Ela intervém em seus diálogos filosóficos, despertando sua admiração.
Em março de 387, ele estava novamente em Milão, onde Agostinho havia retornado para se inscrever na lista de catecúmenos.
Foi então que Ambrósio entrou em conflito com a imperatriz Justina, que exigiu que uma igreja da cidade fosse entregue aos arianos.
Mônica ficou do lado do bispo e se trancou na igreja com ele para evitar o ataque.
Finalmente, na noite de Páscoa, ela assistiu com alegria ao batismo de seu filho, de seu neto Adeodato e da alma amiga de Agostinho, Adeodato e Alypius.
Em poucas semanas, estavam todos em Óstia, esperando um navio para levá-los de volta à África.
Em sua terra natal, seria fácil para eles encontrar um lugar adequado para servir a Deus.
Um dia, enquanto descansavam da viagem, mãe e filho experimentaram o chamado êxtase de Óstia.
Inclinando-se para fora da janela, juntos eles discutiram “como seria a vida eterna dos santos […], chegando a tocar com o ímpeto de seu coração aquela região de abundância infinita onde você alimenta Israel eternamente com o pasto da verdade”.
Mônica sentiu a aproximação da morte.
“Meu filho, nada mais me encanta nesta vida […] Uma coisa eu desejava, que era ver você um cristão católico antes de morrer.
Deus mais do que me concedeu isso, pois, desprezando a felicidade terrena, vejo você como seu servo.
O que estou fazendo aqui?”(Conf. 9.10,26).
Cinco dias depois, ela adoeceu e, após uma breve enfermidade, morreu: “nove dias após a doença, com 56 anos de idade e 33 de idade, essa alma religiosa e piedosa foi liberada de seu corpo”(Conf. 9.11.28).
Agostinho, cumprindo sua última vontade, enterrou sua mãe em Óstia: “enterre este corpo em qualquer lugar, não se preocupe mais com seu cuidado; só peço que você se lembre de mim diante do altar do Senhor […] Nada está longe de Deus e não há necessidade de temer que ele ignore onde estou no fim do mundo para me ressuscitar”(Conf. 9,11,27-28).
No caminho para a santidade
A Providência dotou Mônica de uma natureza saudável e a colocou em uma família crente que a orientou para o bem desde a infância.
Ela era inteligente, sensível, determinada e autoconfiante.
Mas, como filha de Adão, ela também tinha defeitos.
Era possessiva, com um comportamento solene e uma clara consciência de sua dignidade.
Outros pontos fracos de sua adolescência e seu interesse excessivo no sucesso profissional do filho já foram mencionados.
Talvez sua tristeza pela partida do filho também não tenha sido totalmente pura.
Aos 40 anos de idade, Deus ainda não era o único objeto de sua vida.
A tribulação, a oração contínua, a Eucaristia diária, o jejum, a esmola, a obediência filial à Igreja e o respeito e o amor pelos sacerdotes e monges a livrariam, dia após dia, de seu egoísmo e a assimilariam mais intimamente ao Divino Mestre.
O culto
Mônica não se preocupava com seu corpo.
Mas os cristãos não a esqueceram.
Anicius Auquenius Basso mandou esculpir uma inscrição métrica em seu túmulo (408).
Em 9 de abril de 1430, Martinho V transferiu seus restos mortais para a igreja romana de Santo Agostinho e os colocou em uma bela capela, onde aguardam a ressurreição da carne.
As “Confissões” de Agostinho preservaram sua memória na Igreja, mas seu culto só começou a se espalhar após a transferência de seu corpo para Roma.
Eugênio IV (1431-47) instituiu uma confraria de mães cristãs em sua homenagem e, desde então, seu nome sempre esteve ligado a elas.
No século XVI, Baronius a incorporou ao Martirológio Romano.
Pouco tempo depois, São Francisco de Sales exaltou suas virtudes em sua “Introdução à Vida Devota”.
Em 1551, os agostinianos já celebravam a deposição do corpo (4 de maio) e seu traslado (9 de abril).
A última reforma litúrgica sublinhou sua conexão com o filho, transferindo sua memória para 27 de agosto, véspera da festa de Santo Agostinho.
No século XIX, seu culto se difundiu.
Em 1850, uma associação de mães cristãs foi fundada na basílica parisiense de Notre Dame de Sion, que, após ser aprovada por Pio IX (1856), espalhou-se por todo o mundo.
Em 1858, já havia 317 uniões na França e 19 fora da França.
Entre 1884 e 1902, a associação de Roma, na qual nossa santa compartilhava o patrocínio com Nossa Senhora do Parto, foi acompanhada por 694 uniões em toda a Itália.
Outros 696 foram acrescentados de 1913 a 1930.
Em 1865, Bougaud publicou uma biografia bem-sucedida da santa, que foi imediatamente traduzida para vários idiomas.
Em 1982, o Padre Lorenzo Infante (1905-1997) fundou a “Comunidade de Mães Cristãs de Santa Mônica” em Madri com o objetivo de formar mães “que, convencidas de que a fé é o maior tesouro que podem legar a seus filhos, defendam efetivamente a fé de seus filhos”.
Ela já tem milhares de membros em vários países da Europa, América e Ásia.