Gilbert Keith Chesterton nasceu em Inglaterra em 1874, na igreja anglicana, e morreu em 1936, depois de ter aderido ao credo católico em 1922. É um pensador intuitivo e um génio no sentido mais profundo do termo. Foi escritor de romances, ensaísta prolífico, jornalista prolífico, poeta, conferencista, polemista em mil frentes e em muitas intervenções relacionadas com a política e os movimentos sociais que pulularam entre o final do século XIX e a primeira parte do século XX. Enfrenta o naturalismo, o realismo, o socialismo, o mundo cientificista, adverso às abordagens da tradição e da filosofia clássica. Um campo ideológico muito semelhante ao de hoje, precisamente porque hoje estamos a colher o que foram as sementes no início do século.
Hoje em dia, o facto de se ter convertido ao catolicismo é o que mais se destaca neste génio multifacetado. Porque foi batizado na Igreja Católica? Esta é a pergunta constante dos seus amigos e também dos seus adversários. Responde: “Para me libertar dos meus pecados”. Os seus correligionários anglicanos censuram-no pela sua passagem para a Igreja Católica, e ele, declarando que sempre procurou a verdade plena para além da sua linha protestante, afirma: “A chave encaixa na fechadura; atravessei o limiar e agora creio que vivo na verdade”. Na doutrina católica, encontra finalmente a verdade coerente que responde às suas buscas intelectuais e teológicas, “rendendo-se” – assim escreve – ao peso da verdade. Obras-primas como Herejes e Ortodxia são uma mostra de surpresa e paradoxo, de ingenuidade novelesca e de reciedumbre clássico, tudo misturado em doses aleatórias para dar respostas que consternam os ouvintes dos seus debates e continuam a surpreender o leitor de hoje.
Durante este ano de 2025, o cardeal John Henry Newman, padre anglicano que se converteu ao catolicismo em 1845, canonizado em 2019 e que em novembro de 2025 recebeu o título de Doutor da Igreja pelo Papa Leão XIV, tem estado na primeira linha da atualidade católica. Como se seguisse o rasto do convertido Newman, Chesterton apareceu uma geração depois, um pensador que também veio do anglicanismo e que encontrou no senso comum, na tradição e na alegria do humor saudável, o caminho natural para chegar à verdade coerente e simples, a verdade católica. E que se atira e se baptiza aos 48 anos. É certamente na série de romances policiais com o Padre Brown que Chesterton mostra mais claramente a empatia inerente à fé católica, empatia na crença simples e profunda que faz do padre detetive, Padre Brown, um agente perspicaz que resolve enigmas policiais com a lupa da fé e do discernimento humano. A sua capacidade de investigação reside na visão de fé com que penetra na riqueza e na miséria das pessoas. E essa empatia bondosa chega a Chesterton através da amizade forjada com o pároco, Padre John O’Connor, cuja sabedoria de senso comum levou Chesterton a converter-se ao catolicismo.
Porque é que nos serviria de alguma coisa ler Chesterton hoje? O atual impulso da agenda woke, que leva ao colapso da razão, já era vivido ativamente pelo nosso autor quando polemizava e escrevia com força contra essas ideias disruptivas. O nosso escritor é muito inspirador para enfrentar os desafios da pós-modernidade quando propõe o bom senso como guia, quando afirma a Igreja como portadora da tradição sã e salvadora, e quando propõe com as suas metáforas cintilantes e paradoxos o sentido de humor como expressão de alegria e serena convicção na verdade. Os tempos pós-modernos trazem na sua bandeira a cultura do vazio e do espetáculo, o niilismo dissolvente. O filósofo espanhol Iginio Marín afirma: “A cultura da vigília é uma mutação do senso comum”.
A fé cristã na Igreja Católica baseia-se na revelação de Deus, mas assenta num fundamento de senso comum que é uma espécie de instinto para a verdade, uma sabedoria prática, de modo que a fé e o senso comum andam de mãos dadas. O senso comum não é uma platitude, mas uma intuição profunda. A sagacidade e a naturalidade fazem com que as obras apologéticas deste pensador – tradicionais e, ao mesmo tempo, dissidentes – evoquem a infância, a inocência perdida, o milagre de tudo, o espanto, a alegria e a fé nas rotinas do quotidiano, sobretudo nas quatro rotinas da sabedoria “caseira”: o amor, a amizade, a família e a cidadania universal. O príncipe do paradoxo, com metáforas surpreendentes, antíteses e reviravoltas na lógica argumentativa, dir-nos-á, por exemplo, que “a única heresia que hoje não se tolera é a ortodoxia”; que “a coisa mais moderna é a coisa tradicional”, porque qualquer crescimento em progresso precisa do apoio das raízes, isto é, precisa da tradição para basear as novas criações; diz que “a fé cristã representa a maior aventura que um ser humano pode empreender”; afirma que “a tradição é a transmissão do fogo, não a adoração das cinzas”; escreve que “a tradição é a transmissão do fogo, não a adoração das cinzas”: “O cristianismo é a única coisa que nos pode libertar de sermos filhos do nosso tempo, porque nos torna filhos de Deus”; afirma que “a cruz está sempre fora de moda porque é verdadeira”; proclama que “a ortodoxia é recuperar a inocência perdida”. O bom senso, a tradição, o humor sadio e a revalorização da verdade católica formam sempre o tecido das suas ideias.
As suas páginas, para além de estarem repletas de pérolas literárias, mostram que a fé deste homem tem autenticidade de muitos quilates, um pensador que rompe com os moldes e não se deixa enredar pelas verdades da moda. Hoje, Chesterton continua a aparecer como um autor que enfrenta com originalidade a floresta de ideologias acordadas do século XXI, que ele conheceu nas suas origens embrionárias e que desvendou com humor e raciocínio já nos primeiros trinta anos do século XX. Hoje parece que Chesterton volta à tribuna da polémica, dos debates, da dialética ou dos meios informáticos para enfrentar a batalha cultural. Em louvor do bom senso e da doutrina cristã, Chesterton continua a convidar-nos a acreditar na verdade e a amá-la com simplicidade. Aos “modernos” que o acusam de ter suprimido o uso da razão ao lançar-se na fé católica, responde: “para entrar na Igreja da verdade não é necessário cortar a cabeça, mas apenas tirar o chapéu”.
O sentido de humor, o bom senso e o sentido da fé conjugam-se como uma força natural neste pensador. É por isso que, hoje, este autor tem mais razão de ser do que nunca. Precisamos dele em tempos em que a cultura do soft thinking aparece como uma degeneração do homem, como uma negação da verdade e uma mutação do senso comum; precisamos, digo eu, de um pequeno Chesterton, que venha mostrar-nos a convicção e a alegria que emanam dos princípios do humanismo cristão. Aos contemporâneos do final do século XIX e início do século XX, que professavam as ciências do naturalismo e do socialismo no meio do avanço do cientificismo cético, e que gritavam que a fé não era própria do homem moderno culto, o nosso lúcido polemista respondia assim: “Tira o sobrenatural, e encontrarás não o natural, mas o antinatural”.
O que é que Chesterton nos traz hoje? Um reavivamento para viver a vida de fé na Igreja Católica sem timidez nem vazio. Afirma que um homem eclético tem uma bússola católica e que a sinceridade e o bom senso guiam a consciência das pessoas de boa fé. Estava convencido de que, se não houver uma predisposição apriorística, se chegará à verdade, porque quem mergulha nos caminhos da vida acaba por abraçar a luz evidente. Um pouco de Chesterton far-nos-á muito bem, porque nos dá ideias frescas para a mensagem católica, uma vivacidade de linguagem viva, uma forma renovada de comunicação, uma força de influência a partir de uma abordagem amigável e empática para com todos, um espírito de nova apologética com encanto. Nos nossos dias do século XXI, G.K. Chesterton seria um comunicador poderosamente influente, o mais poderoso “influencer” eclesial.